O georgiano de 27 anos tem confiança, fé - e talvez até o destino - do seu lado.
ASSISTA: Chris Eubanks conquista seu primeiro título da carreira dias antes de Wimbledon, em Mallorca
Confiança e fé. Talvez mais do que qualquer tacada, esses dois conceitos abstratos podem moldar o destino de um tenista. Ou pelo menos eles podem em um determinado dia. E por que não em Wimbledon?
Para um exemplo vívido, examine a alegria pela competição e a execução brilhante que definiu a vitória de 6-3, 3-6, 6-2, 7-6 (3) de Chris Eubanks no segundo turno sobre o 12º colocado Cam Norrie.
“A maior vitória da minha carreira, sem dúvida, de longe”, disse Eubanks. “Considerando o momento, considerando o palco, quem eu estava interpretando, onde o interpretei. De longe, a maior vitória da minha carreira.”
“Lutei o máximo que pude”, disse Norrie, que chegou às semifinais no SW19 no ano passado. “Sim, deparei com alguém que estava realmente confiante. Ele jogou muito bem. Então ele definitivamente merecia vencer a partida. Eu disse isso a ele. Tudo deu certo hoje, e ele mereceu.
Ambos ex-jogadores universitários, Norrie - e agora Eubanks - tiveram avanços na carreira em Wimbledon.
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Para explorar como a confiança e a fé funcionaram nesta partida, comece com a situação. Aqui estava Eubanks, entrando na quadra nº 1 contra o nº 1 britânico, que no ano passado chegou às quatro finalistas antes de perder para o eventual campeão Novak Djokovic.
Uma definição de confiança: crença baseada em dados. Quais eram os dados de Eubanks? Uma vitória na primeira rodada em Wimbledon - mas também uma viagem a Londres imediatamente precedida por um resultado decisivo.
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Na semana passada, na grama em Mallorca, Eubanks conquistou seu primeiro título de simples do ATP Tour. Foi uma reviravolta impressionante para quem, poucas semanas antes, em um evento do Challenger em Surbiton, na Inglaterra, havia perdido na segunda rodada e, a essa altura, começou a se perguntar se a grama não era realmente a melhor opção para o seu jogo. Eubanks ficou tão frustrado nos gramados que enviou uma mensagem de texto angustiada para Kim Clijsters, que ofereceu apoio emocional e conselhos técnico-táticos em áreas como footwork e seleção de chutes. Classificado fora do Top 100 até abril deste ano, e 77º antes de Mallorca, Eubanks é agora o número 43, o melhor da carreira.
Como começou x Como está indo
— Christopher Eubanks (@chris_eubanks96) 1º de julho de 2023
Maior OBRIGADO a @Clijsterskim por manter meu ânimo no início desta temporada de quadras de grama. Eu realmente aprecio você 🥹🙌🏾🏆 pic.twitter.com/ZgKlQdG6zf
Então havia Norrie, um canhoto em forma e formidável que desejou entrar para a elite. Embora nenhuma tacada única de Norrie chame muita atenção em uma conferência de ensino, o impacto geral e a qualidade de seu tênis validam a noção de um produto ser maior do que a soma de suas partes. O melhor de tudo é que Norrie é um burro de carga supremo, um solucionador de problemas de primeira linha sintonizado com o movimento, as táticas e a capacidade de impor sua inteligência e persistência a qualquer um com quem joga.
“Posso sentir os fluxos e refluxos das partidas na partida”, disse Norrie. Antes de hoje, ele já havia disputado 44 partidas ATP este ano (32-12), quase o dobro de Eubanks (13-10). Assim como Eubanks, Norrie também conquistou um título de simples no circuito, desta vez por 7 a 5 na terceira vitória sobre Carlos Alcaraz em uma quadra de saibro no Brasil - uma vitória impressionante.
Portanto, se alguém considerasse a confiança e os dados o único determinante, a vantagem pendia na direção de Norrie. Mas então, e a fé?
Fé: a evidência das coisas que não se veem. Ou, melhor ainda, para Eubanks, pura confiança e crença em si mesmo e em sua técnica e táticas de atendimento.
Adequado, de fato, que a partida começou e terminou com chutes intocáveis. Eubanks abriu com um ás no T, um dos 21 que acertaria. Ele fechou com um hábil voleio de backhand, colocado delicadamente na quadra aberta e um dos 63 vencedores do Eubanks.
“Indo para a partida, eu senti como, você sabe, você nunca sabe até chegar lá. E depois dos primeiros dois jogos, acho que no meu segundo jogo de serviço eu tinha quatro ases. Naquele momento eu estava tipo, ok, estou me sentindo bem hoje.”
Eubanks estava comentando para o Tennis Channel não muito tempo atrás. Agora, todo mundo está assistindo suas partidas - grandes, por sinal.
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Entre aquela frase declarativa de início e término, Eubanks, ao longo de duas horas e 30 minutos, elaborou uma síntese magistral de confiança e fé. Repetidas vezes, Eubanks acertou tiros que comprometeram gravemente Norrie. Saques estrondosos - Eubanks acertou os já mencionados 21 ases, mas também ganhou fantásticos 68% dos pontos no segundo saque. Forehands maciços - rolados e rasgados na quadra, na linha e, em alguns pontos-chave, de dentro para dentro. E, bastante agradável para aqueles que saboreiam o cada vez mais raro backhand de uma mão, um swing totalmente enrolado desse lado que também derrubou muitos ralis a favor de Eubanks.
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Embora a versão mais recente de toda essa soberba agressão tenha sido um dos ídolos do tênis de Eubanks, Roger Federer, o poder e a suavidade estilística que Eubanks exibiu contra Norrie também evocaram memórias de outros campeões de Wimbledon como Pete Sampras, Richard Krajicek e Michael Stich.
Mesmo depois de vencer o segundo set, Norrie não conseguiu abalar Eubanks. Começando o terceiro com uma pegada fácil, Eubanks no jogo seguinte quebrou Norrie no amor. Nenhuma vez naquele set ele enfrentou um break point. Em seu segundo set point, Eubanks assumiu a liderança com um forehand cruzado. Por mais hábil que Norrie seja em resolver problemas, como ele poderia começar a cravar os dentes na partida quando a raquete estava sendo tirada de suas mãos com tanta frequência?
O poder e a suavidade estilística que o torcedor de Federer, Eubanks, exibiu também evocou memórias de outros campeões de Wimbledon como Pete Sampras, Richard Krajicek e Michael Stich.
Mas quando o quarto set começou, apenas um tolo teria apostado em Eubanks para fugir com a partida. Em 2-2, Norrie ganhou uma pausa para o amor. Lutando contra três break points no jogo seguinte, Norrie avançou por 4–2. Mas então, um Eubanks inspirado encontrou outro equipamento. Com Norrie sacando em 4-3, Eubanks fez uma sequência deslumbrante de três pontos: um forehand de dentro para fora, um voleio de forehand em ângulo agudo e um forehand explosivo na linha. Dois pontos depois, os dois voltaram a sacar. Em 4-all, Eubanks segurou em 30. Sacando em 4-5, Norrie caiu 30-40, mas no match point respondeu brilhantemente com um forehand profundo que Eubanks marcou.
O que aconteceu no 6-all provou ser um drama próprio. Com agitação de marca registrada, Norrie conquistou os dois primeiros pontos.
“Então, indo para o tiebreak”, disse Norrie, “eu estava me sentindo bem. Eu me senti o melhor jogador.”
Mas então veio o tipo de momento que deixa alguém se perguntando se o alto castelo de Wimbledon também é habitado por um bobo da corte. Sacando na quadra dupla em 2 a 0, Norrie assistiu a um retorno de backhand de Eubanks driblar a rede para a vitória.
“Teria sido bom ganhar esse ponto”, disse Norrie. “Eu senti que muitos tiros foram para ele. Ele foi muito preciso ao acertar a bola na linha, jogando muito bem.”
O banco está aberto para negócios 🏦 @chris_eubanks96 na estreia em Wimbledon chega à terceira rodada com um desempenho impressionante contra o número 12, Cameron Norrie, 6-3, 3-6, 6-2, 7-6 (3) 🙌 #Wimbledon pic.twitter.com/AMih8z5uEX
— Wimbledon (@Wimbledon) 7 de julho de 2023
De volta ao saque, Eubanks assumiu o comando. Com Norrie sacando em 3-3, Eubanks conseguiu uma colocação de forehand. Mini-intervalo em mãos, Eubanks a partir daí conquistou os três pontos seguintes.
'Crédito para ele', disse Norrie. 'Ele mereceu.'
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“Não há garantia de que vai acontecer”, disse Eubanks, “mas acho que, nesse caso, ter esse nível de fé de que vai dar certo, que se eu continuar fazendo as coisas certas, em algum momento isso vai clique.'
Eubanks no sábado enfrentará o nº 73 Chris O'Connell, o último australiano no sorteio de simples masculino. Os dois nunca jogaram um contra o outro. Com ambos agora a uma vitória de chegar às oitavas de final em um torneio principal pela primeira vez, cada um espera por mais um encontro positivo com confiança, fé - e talvez até destino.
