Depois de ter ficado de fora no ano passado devido a lesão, o espanhol parecia estar recuperando o tempo perdido ao marcar 53 vitórias na Rod Laver Arena.
Depois de quase dois anos de ausência, o segundo colocado Carlos Alcaraz fez um retorno vitorioso ao Aberto da Austrália ao derrotar Richard Gasquet em dois sets, 7-6 (5), 6-1, 6-2 na terça-feira.
O jovem de 20 anos foi recebido com um grito da multidão ao entrar na Rod Laver Arena e contou com o apoio vocal durante toda a noite, enquanto fazia sua primeira aparição em Melbourne desde 2022.
“É sempre bom jogar aqui na Austrália”, disse Alcaraz em entrevista em quadra. “Esta é a terceira vez que jogo aqui. Não tive uma boa sequência nos anos que joguei aqui, mas gostei muito e senti falta no ano passado. Hoje me senti muito bem jogando aqui e gostei diante da torcida.
“Acho que no primeiro set tive dificuldades com o jogo dele e o Richard também estava jogando muito bem. A cada set joguei cada vez melhor e, no final, acho que joguei em um bom nível.”
As viagens anteriores de Alcaraz ao Aberto da Austrália terminaram na segunda eliminatória (2021) e na terceira eliminatória (2022).
© 2024 Shi Tang
O desempenho de Alcaraz acalmou as preocupações dos torcedores e especialistas, à medida que surgiram dúvidas sobre o calendário pré-torneio do segundo colocado - ele não disputou um evento de preparação na Austrália - e os preparativos, já que não competiu desde a derrota na semifinal em as finais do Nitto ATP no ano passado.
Contra Gasquet, em Melbourne, o espanhol teve que trabalhar em um primeiro set muito disputado, que deu início ao segundo encontro da carreira. A dupla se enfrentou na final de Umag em 2021, um momento que seria crucial para o então adolescente Alcaraz – Alcaraz conquistou seu primeiro título ATP lá e marcou o início de sua ascensão à elite ATP.
Três anos depois, com Gasquet enfrentando um Alcaraz maior e mais forte, agora duas vezes vencedor do Grand Slam, o francês deu o seu melhor em um set que foi até o desempate. Mas depois de ser derrotado no primeiro set, Gasquet não teve muito mais a dar no segundo e terceiro sets. O jogador de 37 anos, que disputou 73 sorteios principais do Grand Slam, não conseguiu se conter por muito tempo quando o jovem de 20 anos começou a impor seu jogo.
“Você está pronto para a 2ª rodada? Vamos lá, Melbourne.” 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 16 de janeiro de 2024
“Obviamente, Richard é um grande jogador, mas devo dizer que ele é uma pessoa ainda melhor”, disse Alcaraz. “Ele tem muito talento, seu backhand é uma loucura. A maneira como ele acertou o backhand [hoje] foi ótimo jogar contra ele.”
Alcaraz quebrou o saque quatro vezes – duas em cada um dos dois últimos sets – e não enfrentou nenhum break point na partida. Mas a estatística que marcou a diferença foram os 53 vencedores de Alcaraz contra os 19 de Gasquet – um número que ilustra o quão dominante o espanhol provou ser ao longo de duas horas e 22 minutos.
O Alcaraz enfrentará a seguir Lorenzo Sonego na segunda rodada, no segundo encontro da dupla na carreira. Em 2021, Sonego derrotou o estreante espanhol por 6-3, 7-6 (3) – mas, na quinta-feira, em Melbourne, os dois jogadores esperam um desafio mais forte de Alcaraz.
