Incentivar as mulheres – e também os homens – a outras áreas do ténis é vital para o crescimento do desporto, acredita o pioneiro.
Ícone do tênis, campeão da igualdade e pioneiro - palavras que vêm à mente quando conhecemos Billie Jean King. Canal de tênis DE foi uma das poucas convidadas para uma mesa redonda com a senhora de 81 anos no torneio que agora leva seu nome e, pessoalmente, a paixão de King pelo tênis feminino - e pelo esporte em geral - estava mais forte do que nunca.
Pela primeira vez em 2024, a Copa Billie Jean King foi realizada no mesmo local e horário da Copa Davis masculina. Embora a aposentadoria de Rafael Nadal tenha ofuscado compreensivelmente a ação em quadra em ambos os torneios, o fato de eles terem se mantido juntos foi para King um sinal de quão longe chegamos, mas também de quão longe ainda temos que ir:
“Costumávamos estar em quatro por cento (cobertura). Então chegamos a cinco por cento. Todo mundo está começando a ficar animado agora que estamos em torno de 15%. Então isso mostra a você. Porque direitos de comunicação social, igualdade de dinheiro, igualdade de oportunidades – podemos ver até que ponto as mulheres ainda estão atrasadas”, explicou ela.
Mas o esporte feminino está apenas começando e estou feliz por ainda estar vivo para ver isso. Está começando a mudar, estamos começando a ganhar impulso. E as pessoas que são muito ricas estão começando a investir nas mulheres. Eles acreditam em nós que é um bom investimento. Não é uma instituição de caridade, é um investimento, não apenas ser gentil conosco.
grip de tênis para saque
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‘Lute pelas suas meninas tanto quanto pelos seus meninos’
Para King, a batalha pela igualdade começa longe dos direitos de transmissão e dos prémios monetários – e até mesmo do próprio campo de ténis. Ela vê os aliados masculinos como fundamentais para o avanço do desporto feminino, desde a mais tenra idade possível:
“Os pais podem realmente ajudar aqui a lutar pelas meninas tanto quanto lutam pelos meninos”, ela sorri. “Gostaria que os pais realmente pensassem em garantir que suas filhas tenham os mesmos sonhos e as mesmas oportunidades que seus filhos. E nisso temos um longo caminho a percorrer.”
Esse “longo caminho a percorrer” é a razão pela qual King continua a usar sua plataforma para defender a causa. O Aberto da Austrália desta semana ilustra seu legado no progresso alcançado em quadra, com prêmios em dinheiro iguais para homens e mulheres. Mas são questões fora do tribunal que King acha que precisam de atenção mais urgente:
Precisamos de mulheres em todos os níveis de coaching. Somos chocantes. Quando os jogadores agradecem ao time e a TV vai ao ar - você já viu uma mulher? Quase nunca faço isso. É patético.
King quer que mais mulheres sigam os passos de Amelie Mauresmo e se tornem treinadoras.
© Imagens Getty 2016
“Precisamos de mulheres e homens ajudando uns aos outros. Só acho que precisamos ter mais treinadores no nível introdutório. No nível profissional, precisamos de mais mulheres administradoras. Poucas mulheres estão nos conselhos das federações.”
“Quando converso com as crianças, digo, você sabe, um por cento chega aos profissionais. Mas não há razão para que você não possa permanecer no seu esporte e ser um escritor, ou estar na área de comunicação, ou estar no conselho. Há tantos empregos disponíveis que o manterão em algo que você adora fazer.”
servindo tênis grip
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‘Não apenas um jogador’
Este esforço para encorajar as mulheres – e também os homens – a outras áreas do ténis é vital para o crescimento do desporto, na opinião de King. Ela está envolvida no lado comercial do tênis desde o início da Era Aberta e descreveu como sua primeira experiência em 1968 lhe mostrou “a pressão que as pessoas têm de exercer nos torneios”.
Estou no ramo do tênis. Bem, quero dizer, eu possuo torneios. Quando os jogadores me perguntam: ‘o que você acha que devo fazer?’ eu disse: aprenda o negócio. Você está no ramo do tênis. Você não é apenas um jogador.
E essa não é a única área que ela deseja que os profissionais atuais prestem atenção. King tem defendido a maximização do apelo do tênis, desde a simplificação do sistema de pontuação até camisas personalizadas e o fim das partidas de cinco sets. É um sentimento que ela também gostaria de estender aos jogadores e ao seu relacionamento com os torcedores na arena.
“Somos o esporte menos acolhedor. Dizemos aos nossos amigos: venham e calem a boca. Não se sente para ser hospitaleiro. Acho que eles deveriam poder gritar, conversar, subir e descer, apenas brincar”, ela suspira.
tênis de cunha escondida
“Os jogadores são uma piada – ‘Ah, vejo alguém se mexendo’. Por favor. Você não deveria estar olhando para lá. Você vai, olha a bola, joga. É o nosso trabalho como atletas profissionais. Somos artistas.”
Somos artistas, o que acho que muitos deles não entendem. E não é sobre eles. É sobre os fãs. É sobre as pessoas. Aqui está o que os jogadores pensam: ‘Todas essas pessoas vêm me assistir’. Não, nosso trabalho é cuidar deles.
“Quando entro em uma quadra, esse é o meu palco, como um teatro. E meu trabalho é deixar os fãs felizes. Quando eles forem para casa hoje à noite, quero que eles vão, uau, isso foi ótimo. Vou colocar meus filhos no tênis. Ou eles dizem, uau, agora eu sei porque adoro tênis.”
