Cada um deles venceu um jogo crucial antes de consertar o mundo do tênis novamente.
NOVA IORQUE — Que diferença um jogo pode fazer. Basta perguntar a Coco Gauff e Novak Djokovic. Ambos pareciam estar a caminho de perder para adversários inspirados na noite de sexta-feira. Ambos quebraram o saque no meio do jogo. E ambos viraram a partida 180 graus em sua direção depois disso e não tiveram problemas no resto do caminho.
Para Gauff, o jogo ficou em 3-3 no segundo set da terceira rodada contra Elise Mertens. Até então, Mertens era o agressor e o jogador mais calmo e eficiente. Ela não demonstrou nenhum sinal de nervosismo durante a sessão noturna quando se inclinou para a quadra e empurrou Gauff para trás. Gauff respondeu indo além e acertando vários arremessos por centímetros.
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Como Mary Carillo disse na cabine de comentários, o louro e determinado Mertens era “agradavelmente ameaçador”.
O técnico de Coco Gauff, Brad Gilbert, disse a ela que “Você precisa igualar a intensidade [de Mertens]”.
Ela ameaçou Gauff durante o primeiro set e durante os primeiros cinco jogos do segundo, até o ponto em que acertou um forehand vencedor para subir 30-15 em 3-3. Foi quando o treinador de Gauff, Brad Gilbert, disse a ela: “Você tem que igualar a intensidade dela”. Talvez mais importante, foi também quando Mertens cometeu uma dupla falta.
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Foi um dos poucos erros que ela cometeu em uma atuação imaculada, mas não seria o último. Dois pontos depois, ela mandou um backhand longo. No break point, ela acertou um forehand amplo. Mertens finalmente era humano e Gauff finalmente ficou entusiasmado. Quando ela salvou um break point com uma vitória por corda na rede em 4-3, ela estava em casa livre e não perderia outro jogo em uma vitória por 3-6, 6-3, 6-0.
“Ela é o tipo de jogadora que intervém, se você lhe der algo curto, especialmente no backhand”, disse Gauff sobre Mertens. “Ela estava indo bem atacando nesse sentido.”
“Acho que depois do jogo 2-3, passei direto. Acho que estabeleci meu plano de jogo… Tentei mantê-la jogando para trás e com o pé atrás, também avançando um pouco mais para que ela soubesse que eu não ficaria para trás toda vez que ela estivesse jogando na defesa.
O jogo crucial de Gauff aconteceu bem no meio da partida, assim como o de Djokovic. Assim como Coco, ele estava enfrentando um adversário aparentemente nervoso, Laslo Djere, que estava jogando bem acima de seu nível normal. Djere basicamente superou Djokovic nos dois primeiros sets, acertando forehands rasteiros e backhands com as duas mãos de canto a canto e quase errando.
“Ele estava acertando muito bem”, disse Djokovic sobre seu compatriota, observando que a bola estava quicando mais baixo do que o normal durante a noite. “Tudo estava na zona de ataque dele, foi muito difícil para mim encontrar uma solução.”
Depois de dar a si mesmo “uma pequena conversa estimulante no espelho” durante sua habitual pausa para ir ao banheiro, quando estava a dois sets de distância, Djokovic finalmente encontrou a solução no segundo jogo do terceiro. Ele cavou um pouco mais fundo, começou a bater na bola com um pouco mais de urgência e, mais notavelmente, começou a grunhir após cada arremesso. Os comícios se prolongaram e dava para sentir Djokovic trabalhando mais arduamente do que antes na defesa. Djere pareceu sentir isso também, porque começou a pressionar pela primeira vez. Com 40-30, ele errou um forehand fácil na rede. No break point, depois de um rali árduo, ele colocou outro forehand na rede.
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À 1h30, horário local, Djokovic completou sua recuperação em cinco sets.
© Imagens Getty
A multidão explodiu, Djokovic ergueu os braços sobre a cabeça… e Djere, depois de parecer que poderia se recuperar da virada do ano, ficou repentina e indiscutivelmente tostado. Djokovic venceria mais 16 jogos e Djere apenas cinco.
“No terceiro, eu meio que me levantei”, disse Djokovic. “A multidão entrou nisso. Assim que consegui a folga no terceiro, pensei: ‘OK, tenho uma chance’. Joguei um pouco mais agressivo.
Se Djokovic e Gauff conquistarem os títulos no Aberto dos Estados Unidos deste ano, poderemos esquecer a terceira rodada da noite de sexta-feira. Esqueceremos que cada um deles parecia destinado a perder, até que venceram um jogo crucial e consertaram o mundo novamente.
