Uma palavra que parece paradoxal em relação a qualquer coisa do US Open me veio à mente: O lugar é pastoral.
NOVA IORQUE — No Aberto dos Estados Unidos, “quadras externas” é uma descrição literal. As quadras de prática P6 a P17 estão, na verdade, bem além do perímetro do USTA Billie Jean King National Tennis Center, em Flushing Meadows-Corona Park, próximo a um pátio de trens MTA e à estação de trem nº 7 da IRT Flushing Line. Qualquer pessoa que passe algum tempo no parque, independentemente do QI do tênis, pode simplesmente ir até essas quadras e observar os jogadores, incluindo algumas estrelas genuínas, se exercitando.
“É um parque público, por isso é necessário que o público possa aproveitá-lo”, disse-me Ben Shapiro, diretor de operações profissionais do NTC. “Portanto, faz parte do nosso mundo US Open.”
A situação deu origem a uma boa quantidade de mitologia, nem toda bonita. As quadras “P” externas ficam tão distantes dos vestiários que o torneio oferece serviço de transporte para elas. Os jogadores reclamam de terem sido exilados para o interior, onde seus grunhidos vigorosos às vezes são pontuados por estrondos e pelo guincho agudo dos freios do trem nº 7.
Mas os tribunais são também incubadoras de grandeza – e de histórias de guerra.
“Essas são as melhores quadras”, disse Ons Jabeur, vice-campeã do ano passado no torneio individual feminino, em Wimbledon. Relembrando seus dias como uma pessoa desconhecida, a muito querida tunisiana acrescentou: “Você aprecia essas quadras [porque] você começa de baixo, então [eventualmente] você apenas caminha alguns metros e vai praticar nas outras quadras [dentro do local principal].”
Os tribunais do interior não são dispostos em forma de grade. Você tem que fuçar um pouco entre as árvores para encontrá-los. Na maioria delas, apenas os pára-brisas na parte de trás das quadras impedem que você tenha uma excelente visão.
Com isso em mente, fui visitar essas quadras no primeiro dia do torneio deste ano, me perguntando se deveria ter usado capacete ou carregado água extra. Não encontrei exatamente o que esperava.
Ao deixar o terreno do NTC caminhando para leste, naveguei por um labirinto de postos de segurança e caminhos que direcionavam diferentes segmentos do público e dos trabalhadores para as catracas apropriadas. O barulho estrondoso da instalação ficava mais fraco a cada passo, até que ficou tão fraco que eu realmente pude ouvir o muzak dando as boas-vindas ao público vindo do calçadão que levava às estações de trem, uma versão medonha e fácil de ouvir da música de Elton John, 'Homem foguete.'
Passei pela pequena praça circular onde os funcionários estão posicionados para dar instruções aos recém-chegados. É a linha divisória oficial entre o NTC e o parque propriamente dito – entre o torneio de bougie e, às vezes, o parque urbano corajoso. Um sem-teto — e inofensivo —, de cabelos compridos e peito nu, vestindo um uniforme verde-oliva, estava ali como um membro da equipe, um bem-vindo ao interior.
Não muito tempo depois, surgiram quadras em ambos os lados da passarela de asfalto – P6-12 à esquerda, P13-17 à minha direita – com modestas arquibancadas de alumínio espalhadas aqui e ali entre um número abundante de árvores, incluindo belos exemplares de plátanos e gafanhotos. . Uma palavra que parece paradoxal em relação a qualquer coisa do US Open me veio à mente: O lugar é pastoral.
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De um lado, dentro de uma grande tenda com piso duro e acarpetado, os jogadores se deitavam no chão ou andavam de bicicleta, se refrescando enquanto olhavam para o celular.
O balcão de registro, administrado por três jovens, ficava no meio do caminho, dentro de uma área gramada bem sombreada e isolada. De um lado, dentro de uma grande tenda com piso duro e acarpetado, os jogadores se deitavam no chão ou andavam de bicicleta, se refrescando enquanto olhavam para o celular. Então Alexander Zverev, um ex-finalista ainda se recuperando de uma lesão, veio andando, cercado por um bando de fãs, em sua maioria mulheres, que zumbiam ao seu redor como moscas da fruta, em busca de selfies. Zverev, o segurança ao lado, interveio brevemente antes de entrar em um ônibus preto para voltar ao vestiário.
Os tribunais do interior não são dispostos em forma de grade. Você tem que fuçar um pouco entre as árvores para encontrá-los. Na maioria delas, apenas os pára-brisas na parte de trás das quadras impedem que você tenha uma excelente visão. Vera Zvonareva, ex-finalista do Aberto dos Estados Unidos, estava em P6, com oito das 10 pessoas assistindo nas pequenas arquibancadas próximas à linha lateral. Algumas quadras depois, Katie Boulter e Petra Martic estavam lutando a sério. Sacos coloridos para raquetes e equipamentos de aquecimento estavam empilhados ao longo da cerca dos fundos de cada quadra.
Esses são os melhores tribunais. Você aprecia essas quadras [porque] você começa de baixo, então [eventualmente] você apenas caminha alguns metros e vai praticar nas outras quadras [dentro do local principal]. Nosso Jabeur
Afastei-me, verifiquei o balcão de inscrições e fui assistir Andrey Rublev praticando com Thomas Martin Etcheverry. Eles estavam em P17, teoricamente o degrau mais baixo da cadeia de quadras que levava à grande dentro do Estádio Arthur Ashe. Na quadra adjacente, Michael Mmoh, facilmente identificado por seu movimento único de saque, estava se confundindo com Taro Daniel. Um punhado de torcedores estava ao longo da cerca anti-ciclone, agarrando-a como prisioneiros em um pátio, a poucos metros de onde Rublev e Echeverrey estavam sentados, pingando suor durante um breve intervalo. Foi uma cena feliz - ou seja, muito diferente do Aberto dos Estados Unidos. Logo seria interrompido apenas pelo enorme “golpe” de um forehand de Rublev ou pelo ocasional grunhido de agonia de Etcheverry.
Nestes primeiros dias”, disse-me Shapiro, “todas as quadras dentro [do campo do torneio] estão lotadas de gente jogando ou se aquecendo. Assim, mesmo alguns grandes nomes acabam nas quadras externas.”
Mmoh (esquerda, fundo), facilmente identificado por seu movimento único de saque, estava se misturando com Daniel. Um punhado de torcedores estava ao longo da cerca anti-ciclone, agarrando-a como prisioneiros em um pátio, a poucos metros de onde Rublev e Echeverrey estavam sentados, pingando suor durante um breve intervalo.
Ele explicou que alguns jogadores reclamam, porque preferem estar no P1 ou em outra quadra a poucos passos do vestiário, do jantar dos jogadores, dos fisioterapeutas.
“Com o nosso layout, porém, isso é impossível. Por isso tentamos oferecer-lhes comodidades, como serviço de transporte. Não os mandamos apenas passear pelo parque em busca das quadras.”
No Dia do Trabalho, porém, um número suficiente de tribunais são liberados dentro do NTC, de modo que a maior parte deles são juniores e outros em eventos secundários nos tribunais externos. Pareceu-me uma distinção menor, porque não é como se os campos P6 a P17 estivessem inundados de espectadores, apenas alguns fãs experientes que conhecem o procedimento – e talvez alguns habitantes locais e transeuntes curiosos.
Não é como se as quadras P6 a P17 estivessem inundadas de curiosos, apenas alguns fãs experientes que conhecem o procedimento - e talvez alguns moradores locais e transeuntes curiosos.
Um dia, podemos esperar, alguma nova sensação americana – talvez a filha de um imigrante equatoriano ou das Índias Ocidentais (o bairro de Flushing é famoso por sua diversidade) contará à imprensa internacional durante o evento principal como ela se interessou pelo tênis enquanto perambulava por aí. no parque durante o US Open, e agora aqui está ela, semifinalista. Mas o dia pode estar mais distante do que parece.
“É divertido lá fora, é uma mistura legal quando você sai de casa”, Shapiro me disse. “É uma experiência muito nova-iorquina. Tem gente vendendo fruta, gente jogando futebol. Mas não há muita consciência [do tênis] por parte das pessoas da comunidade.”
É um parque público, portanto é necessário que haja acesso para que o público possa aproveitá-lo. Portanto, faz parte do nosso mundo US Open. Ben Shapiro, diretor de operações profissionais do USTA Billie Jean King National Tennis Center
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Isso é decepcionante para os evangelistas do tênis, mas a USTA tem feito esforços para aliviar o desinteresse, incluindo, também, entrada gratuita no NTC durante o torneio de qualificação. Mas então, as multidões espalhafatosas de Gotham e dos subúrbios – um Serengeti povoado por rebanhos, incluindo frequentadores de clubes de ténis, crianças da escola preparatória, gestores de dinheiro, Karens – que inundam o NTC também não parecem estar muito interessadas nos tribunais perimetrais. Talvez eles inconscientemente sintam que, se for de graça, não pode ser bom. Alguns podem até relutar em aventurar-se fora dos limites seguros do CNT. Medos e preconceitos arraigados podem ser difíceis de superar, assim como a indiferença.
Fiquei por ali, observando mais alguns jogadores golpeando bolas de tênis com um grau de habilidade que impressionaria qualquer um. Então voltei para o evento principal, as ondas de barulho crescendo e me desanimando conforme me aproximava do local. O sem-teto ainda permanecia no lugar, alheio, como tantos outros, às cenas agradáveis de atletas de nível mundial exercendo seu ofício tão perto.
