“Você vê os grandes campeões, eles terminam semanas de folga”, disse Shelton, que conquistou seu primeiro título na carreira em Tóquio.
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“Todos os negócios esta semana. Primeiro título dos livros”, tuitou Ben Shelton após derrotar Aslan Karatsev pelo placar altamente eficiente de 7-5 e 6-1 na final de Tóquio no domingo.
Com essa frase, Shelton, talvez inadvertidamente, identificou o tema da semana do lado masculino. Juntando-se a ele como vencedores do título ATP estavam Gael Monfils em Estocolmo e Alexander Bublik em Antuérpia. Estes três jogadores têm idades diferentes, são de países diferentes e estão em fases diferentes das suas carreiras. Mas eles têm uma coisa em comum: são mais conhecidos por seu flash fotográfico do que por sua substância competitiva.
É verdade que ainda é prematuro fazer um pronunciamento como esse sobre Shelton. Qualquer um que consiga entrar no Top 15 como um novato em turnê de 20 anos é claramente um forte concorrente. Mas durante grande parte de 2023, o americano parecia ser o tipo de cara do grande palco e das luzes brilhantes. Ele tinha o saque a 220 km/h, o sorriso sempre presente, o contrato de roupas com a empresa de Roger Federer e a comemoração da vitória ao desligar o telefone.
Mas ele tinha a consistência básica necessária para vencer semanalmente?
Nasce uma estrela 🌟 @BenShelton garante seu primeiro título ATP na carreira, derrotando Karatsev por 7-5, 6-1! #KinoshitaGroupJapanOpen pic.twitter.com/CmUYuT1RIG
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 22 de outubro de 2023
Shelton chegou às quartas de final no Aberto da Austrália, depois lutou para vencer partidas nos seis meses seguintes, até chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos. Há duas semanas, a caminho de outra semi em Xangai, Shelton admitiu ser “viciado em grandes palcos”.
Quando Novak Djokovic virou o jogo e desligou o telefone na cara dele no Open, a mensagem que parecia acompanhar foi: Calma, garoto, antes de vermos os resultados.
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Talvez Shelton tenha levado a sério a imitação a sangue frio de Djokovic. Em vez de lutar depois de deixar seus fãs em Nova York, como fez depois de deixar Melbourne, ele abaixou a cabeça, juntou-se ao seu primeiro swing asiático e teve duas semanas excelentes e suadas, longe dos holofotes dos EUA. . Em Xangai, ele registrou sua primeira vitória sobre um jogador do Top 5, Jannik Sinner. Em Tóquio, ele derrotou o também americano Top 20, Tommy Paul, e sobreviveu a outras três partidas disputadas de três sets, para conquistar seu primeiro título na carreira. Nas semifinais, ele veio de um set e dois break para roubar a vitória de outro compatriota, Marcos Giron.
“Temos trabalhado muito desde o início para construir meu jogo e ganhar títulos no ATP Tour”, disse Shelton no domingo. “Fiz algumas corridas profundas ultimamente. Você vê os grandes campeões, eles terminam semanas de folga. Eles ganham títulos, não chegam apenas às finais. Eles são capazes de manter seu nível ao longo da semana. ... Poder fazer isso por uma semana, organizar cinco partidas seguidas em Tóquio é realmente especial.'
Shelton, de 20 anos, quebrará o Top 15 na segunda-feira, após vencer em Tóquio.
© Imagens Getty
O flash e o armamento habituais de Shelton estavam em evidência contra Karatsev. Ele mandou uma bola para o fundo das arquibancadas com um skyhook acima da cabeça e ganhou outro ponto com um golpe que acertou do alto e bem atrás da cabeça, com uma facilidade assustadora. Ele fechou a vitória com uma série de fortes golpes de forehand.
Mas ele também venceu com inteligência e variedade. Acertando apenas três ases, Shelton constantemente misturava ritmo e localização em seu saque, em vez de trazer calor o tempo todo. Ele parece ter cerca de 20 velocidades e pontos diferentes que ela pode atingir. Ele ganhou pontos importantes ao sacar e ao volear; outros mandando seu forehand de canto a canto, ao estilo de Rafael Nadal; outros, impulsionando seu retorno e cobrando na rede. No momento em que ele disparou um forehand na linha para quebrar o 4-1 no segundo set, tudo o que Karatsev pôde fazer foi se abaixar e quebrar sua raquete em pedaços.
“Estou realmente ansioso para o final do ano”, disse Shelton. “Acho que é uma grande oportunidade para mim. No início da temporada eu estava perdendo no início das semanas, então minha contagem de partidas não é tão alta, então estou me sentindo revigorado. Estou ansioso para terminar a temporada forte.'
Que coincidência incrível! 12 anos depois de vencer o torneio de Estocolmo pela primeira vez, encontro-me mais uma vez no degrau mais alto do pódio –. 12 anos, 12 títulos… parece que o número 12 é o meu número da sorte 🤪 (equipe 15 para sempre 😃)! Mas este título é tudo… pic.twitter.com/TEafClluZj
qual é a melhor cinta para cotovelo de tenista-Gael Monfils (@Gael_Monfils) 22 de outubro de 2023
Enquanto Shelton apenas começou a mostrar seus dons únicos para arremessar, Monfils e Bublik fizeram carreira nisso. O francês pode ser o jogador mais acrobático da história do tênis e quase não perdeu um centímetro em seu salto vertical aos 37 anos. Bublik, aos 26 anos, raramente tentará uma tacada padrão quando uma tacada exótica é possível. Seu repertório de saques por baixo, segundos saques em alta velocidade e arremessos inesperados rivaliza com o de Nick Kyrgios.
Como concorrentes, porém, Monfils e Bublik são ambos da escola da irmandade ATP. Com isso quero dizer que eles priorizam o prazer do jogo e o respeito pelos seus oponentes em vez da competitividade acirrada. Ganhando ou perdendo, eles terminam abraçando e elogiando os adversários. Para eles, a vida é muito curta e a competição muito estressante para colocar muita pressão sobre si mesmo para vencer uma partida de tênis. Antes desta semana, Bublik tinha dois títulos em seu nome, enquanto Monfils tinha 11 em 17 anos de turnê. Apenas uma vez Monfils ganhou mais de um torneio em uma temporada.
Este fim de semana foi diferente para os dois homens.
Monfils trabalhou muito para se recuperar de uma lesão aos 37 anos e, com o apoio constante de sua esposa, Elina Svitolina, parece determinado a aproveitar ao máximo sua última rodada. Na final de Estocolmo, contra Pavel Kotov, Monfils deu-se a oportunidade de desabar. Com 5-5 no segundo set, ele ficou para trás por 0-40 em seu saque, antes de se acalmar e avançar pelos próximos cinco pontos. No desempate, ele perdeu dois set points em 6-4, antes de fechar em 8-6. Mas com Svitolina a encorajá-lo desde a primeira linha, Monfils manteve-se paciente e positivo o suficiente para conquistar o seu segundo título em Estocolmo, 12 anos depois do primeiro.
'Tentei seguir em frente. Não sei como consegui, mas continuei acreditando e lutando.' - Gael Monfils
Mesmo na vitória, porém, foi a fraternidade em primeiro lugar para 'La Monf'.
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“Crédito para Pavel, ele teve uma semana inacreditável e estava me pressionando na quadra”, disse Monfils sobre Kotov. “Corri muito hoje. Quando tive que salvar break points no segundo set, tentei avançar. Não sei como consegui, mas continuei acreditando e lutando.'
Bublik não precisou economizar muita coisa em Antuérpia. Ele perdeu um set em quatro partidas e foi dominante no saque contra Arthur Fils na final. Ao longo do torneio, o moscovita de 1,80 metro conquistou 136 dos 148 pontos em seu primeiro saque e 36 de 37 na final. Cada vez que Fils conseguia fazer algo em um jogo de serviço do Bublik, a casa lotada em Antuérpia o apoiava e tentava reuni-lo. E então Bublik os silenciou novamente com um saque de bala.
Houve pouco do carisma de exibição e da seção de tiros de alto risco que esperávamos de Bublik, que quase não mudou de expressão durante sua vitória unilateral de 75 minutos. Apesar desse desempenho, ainda é impossível fazer previsões sobre ele. Este ano, Bublik conquistou o título em Halle e fez a quarta rodada em Wimbledon; então ele venceu apenas uma partida em seus sete torneios seguintes.
Ainda assim, se ele tiver vontade, seu saque lhe dará uma maneira.
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Porém, tal como Monfils, Bublik poderá nunca sentir necessidade de vencer todos os jogos que disputa. E como Monfils, ele só elogiou seu oponente depois.
“Eu estava sacando [bem] durante toda a partida”, disse Bublik. “Eu disse ao Arthur que tive muita sorte de vencê-lo na final antes que ele se tornasse o próximo grande sucesso. Essa era a única opção que eu tinha e a executei bem.'
Às vezes, o flash esconde uma falta de substância. Esta semana, esses três campeões mostraram que agradar o público não significa que você também não possa ganhar títulos.
