Uma mudança nos últimos 15 anos, indiscutivelmente, transformou o golpe de duas mãos no golpe mais importante do tênis.
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Enquanto Stefanos Tsitsipas carrega e se desenrola em um swing completo, seus ombros largos giram e, em um piscar de olhos, a raquete explode violentamente na bola. Seu braço direito continua traçando um arco, um follow-up alto que transmite toda a autoridade de um tapa com as costas da mão, desta vez na cara do jogo do adversário. Espectadores e telespectadores recebem a cena com vigorosos “oooooohhhhs” e “aaaaaahhhs”.
Esse backhand! É uma afirmação tão imperiosa, um gesto tão grandioso, é isso. . . artístico. É o backhand que mata os fãs de drive-by. A tacada que os guerreiros de fim de semana gostariam de ter, colocando-os na companhia dos sumos sacerdotes e sacerdotisas do tênis estiloso. Jogadores como Richard Gasquet, Justine Henin, Guillermo Vilas, Gustavo Kuerten, Amelie Mauresmo, Pete Sampras, Stan Wawrinka, Dominic Thiem e — quem mais? — Roger Federer.
Usar um forte backhand de duas mãos nunca fará com que você entre nessa coorte de elite. Por outro lado, explodir com as duas mãos no cabo fará com que você ganhe partidas de tênis. Muitas partidas de tênis. Comparando os dois golpes, o analista do Tennis Channel, Paul Annacone, que treinou Sampras e Federer com grande sucesso, me disse: “Por falta de um termo melhor, o backhand de uma mão para mim é mais artístico e esteticamente agradável”. Ele acrescentou: 'Mas houve uma grande mudança nos últimos 15 anos em termos de estilo de jogo, técnica e equipamento'.
Essa “mudança”, indiscutivelmente, transformou o backhand de duas mãos no golpe mais importante do tênis, bem como o menos celebrado. Poucos ficam poéticos ou enlouquecem com o excelente backhand de, digamos, a finalista do Aberto da Austrália de 2022, Danielle Collins, mas o melhor desses backhands são golpes elegantes e aerodinâmicos que combinam lindamente forma e função.
Livro didático, excepcional, o que você quiser: o backhand de Djokovic é o melhor que existe.
© Getty Images
Mas há mais. O backhand de duas mãos alterou fundamentalmente a forma como o jogo é jogado e quem pode jogá-lo. Teve uma enorme influência de nivelamento. Isso lembra o famoso ditado sobre Sam Colt e a arma que ele inventou: “Deus fez todos os homens, mas Sam Colt fez todos os homens iguais”.
“Estou cem por cento na beleza de uma mão”, Chris Evert me disse em uma entrevista recente. “Mas o backhand de duas mãos é o mais compacto e eficiente - essas são as duas palavras que eu usaria para descrevê-lo. Para o jogador de uma mão, seu trabalho de pés deve ser perfeito e requer um timing impecável. Com as duas mãos, você pode não ser perfeito. Você pode improvisar e ajustar muito mais.”
Seria uma coisa se a recompensa por ter aquele backhand de uma mão perfeitamente endereçado e cronometrado fosse proporcional ao grau de dificuldade, mas não é. Na última década, o backhand de duas mãos destruiu qualquer debate sobre qual backhand é a arma superior: jogadores do sexo masculino com backhands de uma mão representaram apenas sete dos 40 títulos de Grand Slam disputados nos últimos 10 anos. Nesse mesmo período, nenhuma mulher ganhou um major com apenas uma mão no punho - a última jogadora a conseguir isso foi Henin em 2007.
Hoje em dia, Jimmy Arias joga tênis apenas por diversão. O Diretor de Tênis da famosa IMG Academy, Arias chegou ao 5º lugar no ranking no início de 1984, em parte graças a um backhand rápido, agressivo e topspin com uma mão. “Agora”, Arias me disse, “quando as pessoas acertam um chute no meu backhand e eu jogo, eu digo a elas: 'Essa tacada me custou cerca de 10 milhões de dólares'. só foi sentido muito recentemente. Eu sinto que o one-hander agora é definitivamente negativo.”
A supremacia do backhand de duas mãos foi mais do que um processo, foi uma revolução total, iniciada por um trio de contemporâneos de dois punhos em um momento crítico da história do tênis. Bjorn Borg, Chris Evert e Jimmy Connors não foram os primeiros jogadores de duas mãos, o tiro remonta aos australianos Vivian McGrath e John Bromwich na década de 1930. Mas esses jogadores sempre foram discrepantes.
No início da Era Aberta, o pioneiro mais notável do backhand de duas mãos (para homens) foi o analista da ESPN - e o primeiro presidente da ATP - Cliff Drysdale. Entre as mulheres, Peaches Bartkowicz - uma das precursoras dos 'Nove Originais' do WTA Tour - usou as duas mãos com bons resultados. Aos 15 anos, Evert jogou contra Bartkowicz e ela ainda se lembra: “Peaches tinha um backhand realmente malvado”.
Foi preciso uma tempestade perfeita para impulsionar a ascensão do backhand de duas mãos. O “boom do tênis” do final dos anos 1960 e início dos anos 1970 trouxe muitos novos fãs e jogadores para o jogo. À medida que os Baby Boomers descobriram e começaram a praticar tênis, seus filhos foram expostos a um treinamento precoce de tênis. Nesta nova Era Aberta, ganhar a vida como um profissional de tênis em turnê ganhou um brilho especial.
Evert, porém, não era um arrivista. Ela vem de uma família de tênis de várias gerações. Seu pai Jimmy era um jogador de destaque em Notre Dame (ele tinha um excelente backhand de uma mão) que fez carreira ensinando tênis nas quadras públicas de Fort Lauderdale, Flórida. Chris estava jogando aos seis anos, mas ela não tinha forças para batia no backhand convencional e ficava largando a raquete. “Não tínhamos mini raquetes naquela época”, disse ela, “nenhuma pequena Chrissie ou pequena raquete Tracy (Austin). Aos seis anos, eu estava usando a raquete de tamanho normal do meu pai com a menor empunhadura disponível.”
Evert, de 16 anos, chegou às semifinais do US Open de 1971 em sua estreia importante.
© Arquivo Bettmann
Frustrado, Evert pegou a raquete da quadra um dia com as duas mãos e começou a usá-la dessa forma. Jimmy Evert estava cético no início, mas seu crescente sucesso o convenceu de que seria um erro forçar uma mudança. Do outro lado do país, em East St. Louis, Illinois, o jovem Jimmy Connors estava passando por um processo semelhante. Do outro lado do mundo, em Estocolmo, na Suécia, estava Bjorn Borg.
Quando esse trio de backhands radicais se juntou aos circuitos profissionais, o jogo era dominado por jogadores icônicos com backhands convencionais, entre eles: Rod Laver, John Newcombe, Stan Smith, Ilie Nastase, Margaret Court, Billie Jean King, Rosie Casals, Evonne Goolagong . Então, em três anos começando em 1974, Connors e Borg conquistaram sete dos 12 majors, enquanto Evert no mesmo período venceu 6.
O trio rapidamente se tornou mega-estrelas, com bastante apelo cruzado. Sua influência na geração ascendente foi enorme. Quando as comportas se abriram, as mulheres estavam entre as primeiras e talvez as maiores beneficiárias. A falta de força no braço em tenra idade não era mais um impedimento tão grande para aprender o jogo, mantê-lo e até mesmo dominá-lo.
Quando as pessoas acertam um chute no meu backhand e eu o solto, digo a eles: 'Esse chute me custou cerca de 10 milhões de dólares.' —Jimmy Arias
“Os grandes jogadores de uma mão, Gasquet, Thiem, Wawrinka – há grande beleza e elegância em suas tacadas”, Annacone me disse. “Mas também há bastante poder.”
É uma avaliação precisa, pelo menos no que diz respeito ao jogo de rali. Mas entrar em um jogo de rally em pé de igualdade tornou-se uma meta primordial e desafiadora neste dia de saques de 140 milhas por hora e giro pesado.
“Acho que a coisa mais importante no jogo de hoje é o quanto é mais fácil devolver o saque com duas mãos”, disse Annacone. “Tanto pode ser determinado pela forma como um rali começa. É importante iniciá-lo de um lugar pelo menos neutro, se não ofensivo. Os jogadores que conseguem isso com mais facilidade são os jogadores de duas mãos. Os (Novak) Djokovics e (Andy) Murrays do jogo.”
A realidade preocupante para os jogadores de uma mão se manifestou na rivalidade histórica entre Federer e Rafael Nadal. Eles se enfrentaram seis vezes nas fases finais do Aberto da França, com Nadal vencendo cada encontro. A fórmula para o seu sucesso estava lá para todos verem: acertar o topspin pesado, ou o grande saque, alto para o backhand de Federer. Explore a natureza menos estável e o poder mais baixo do one-hander. Jogar com a mão esquerda certamente ajudou Nadal - assim como seu próprio backhand com as duas mãos.
Neste período atual, o saque e a devolução (não necessariamente nessa ordem) se tornaram as tacadas mais importantes do tênis. Diz muito que Djokovic, Andre Agassi e Connors estão no topo da lista de grandes retornadores de saque. Apesar da ligeira desvantagem que o jogador de duas mãos tem quando se trata de alcance máximo, todos os três têm backhands de duas mãos. Os jogadores de uma mão têm taxas de sucesso abaixo do esperado ao retornar. Existem outras razões para isso.
Seu backhand medíocre ajudou Connors a erguer o recorde masculino de 109 troféus em torneios.
© Corbis/VCG via Getty Images
“É muito mais fácil para um jogador de duas mãos mudar sua pegada ao devolver o saque”, disse Arias. “Isso é importante porque o jogo é muito rápido agora. As novas cordas, tecnologia de raquete, bolas mais pesadas com mais giro - tudo isso tornou esses backhands altos difíceis para jogadores de uma mão. Os jogadores de duas mãos podem intervir e tirar vantagem disso.”
Evert disse que entende por que um jogador que recebe um saque em alta velocidade fica feliz apenas em “bloquear ou esfaquear” o retorno. Mas isso é mais difícil com uma mão. “Existem tantas partes móveis em uma mão”, ela disse, “Onde usar as duas mãos é muito estável. Sob pressão, há menos para dar errado. O movimento adequado também é mais crítico para o jogador de uma mão.
Ivan Lendl, que tinha um bom e versátil backhand de uma mão, chega a dizer que, se tivesse que fazer tudo de novo, aprenderia a devolver com duas mãos e depois rali com uma mão. Ele raciocina que o one-hander é melhor para gerar fatias, atingir ângulos agudos e mudar o ritmo. Annacone acredita que não precisa ser tão extremo, observando que mesmo os mais proficientes jogadores de duas mãos, como Djokovic e Murray, se sentiram mais confortáveis em tirar a mão para acertar um slice. Mais jogadores em qualquer divisão do tênis estão dominando o slice com as duas mãos, bem como dropshots e outros golpes habilidosos. Tanto para jovens quanto para adultos, a escolha não é mais binária entre a beleza (o revés de uma mão) e a fera (o revés de duas mãos).
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“Agora você ainda tem pessoas acertando backhands de duas mãos em sidespin”, disse Arias, citando o backhand incomum de Cam Norrie. “Não sei como ele produz aquela coisa que bate. Ele estica os braços e depois desliza sobre a bola. É um backhand slice-y, side-spin e de baixo ângulo.
A beleza disso é que esse jogo continua a evoluir, levando você a se perguntar: o que poderia vir a seguir? Que tal dois forehands, já que algumas pessoas já pensam que o backhand de duas mãos é apenas um segundo forehand disfarçado? Vamos deixar assim por enquanto.
