A ex-número 1 conversou com a Baseline no Brooklyn para discutir sua jornada de jogadora casual a investidora séria, bem como os desafios que ainda temos pela frente neste esporte em expansão.
NOVA IORQUE, NY — Em um complexo de tênis moderno e iluminado na cidade de Nova York, Kim Clijsters está em seu elemento e segurando a quadra com uma raquete de pickleball na mão.
Foi nesta cidade que ela conquistou troféus consecutivos do US Open em 2009 e 2010 e, no processo, quebrou barreiras do que se pensava ser possível para as tenistas femininas com o seu regresso triunfante da licença de maternidade.
Agora, o pickleball a trouxe de volta: desta vez, para Tribunal 16 no centro do Brooklyn, onde ela hospeda uma clínica para membros. Clijsters corrige a forma dos jogadores com uma voz gentil e um sorriso radiante – ela me lembra de não deixar cair minha raquete durante os voleios no tênis, e no pickleball, um instrutor me diz que meus golpes precisam de “mais pulso”.
Ao longo da noite, Clijsters alterna perfeitamente entre o tênis – seu primeiro amor – e o pickleball, sua nova paixão.
O coproprietário do time Major League Pickleball (MLP), o Corujas noturnas de Las Vegas —junto com Kaitlyn Kerr e Callie Simpkins e apoiado por Tom Brady e Knighthead Capital—Clijsters está determinada a usar sua experiência de vida no tênis para levar o pickleball a novos patamares.
“No tênis... fui jogador, fui dono de uma academia, fui diretor de torneios, estive no conselho da WTA”, diz Clijsters. “E então poder usar isso e aprender com alguns dos grandes empresários envolvidos na Major League Pickleball tem sido muito divertido e muito gratificante.”
Kim Clijsters distribui algumas dicas de pickleball durante uma clínica Court 16 x Babolat no Court 16 no centro de Brooklyn.
© Tribunal 16
O ex-número 1 do mundo e quatro vezes vencedor do Grand Slam sentou-se com Linha de base no Brooklyn para discutir sua jornada de jogadora casual a investidora de pickleball, bem como os desafios que ainda temos pela frente neste esporte em expansão:
A propósito, muito obrigado por todas as suas dicas! Muito útil. Estamos acostumados a ver você com uma raquete na mão, mas é claro que você também conhece o pickleball. Você pode me contar como você entrou no jogo?
CLIJSTERS: Foi basicamente para mim, mudar da Europa para Nova Jersey durante o COVID. Pickleball se tornou minha vida social. Você sabe, eu conheço pessoas na área, mas elas eram basicamente da família ou pessoas relacionadas ao lado da família do meu marido. Considerando que sempre senti que precisava construir meu próprio grupo de mulheres, como as amizades que construí na Bélgica, e começar a conhecer novas mulheres na região.
E foi isso que o pickleball fez por mim, foi a base de como comecei a jogar. Tipo, sair durante o COVID e praticar esportes, mas também conhecer gente da região. E cresceu a partir daí.
Como também se tornou uma oportunidade de investimento? Porque avançando apenas três anos e você será coproprietário da equipe MLP, ao lado de nomes como Tom Brady mais…
CLIJSTERS: Bem, algumas das mulheres com quem trabalhei e joguei... Uma delas trabalhou para um banco durante o Aberto dos Estados Unidos, e descobri que ela morava na minha região de Nova Jersey antes mesmo de me mudar para lá. . Mas ela gosta muito de pickleball. Ela chamou a si mesma Garota de pickleball nas redes sociais.
Mas ela está muito envolvida em muitas organizações diferentes, trabalha para fundações. E foi ela quem me envolveu nisso, assim como algumas outras mulheres.
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entendendo a pontuação do tênis
Qual foi a parte melhor ou mais interessante do seu crescente envolvimento com o pickleball? Você deixou de ser um jogador casual – pegando uma raquete pela primeira vez em 2020, como a maioria de nós – para liderar o ataque de pickleball nos níveis mais altos do jogo.
CLIJSTERS: Na verdade, só para aprender sobre isso, certo? Essa tem sido a parte divertida para mim. Tipo, no tênis... Já fui jogador, fui dono de uma academia, fui diretor de torneios, estive no conselho da WTA. E assim poder aprender com alguns dos grandes empresários envolvidos na Major League Pickleball.
Claro, é ótimo que haja tantas celebridades que são proprietárias e outras coisas. Mas também são as mentes empresariais envolvidas que adoro aprender e ouvi-las fazer o que querem.
E com toda essa experiência reunida, você está basicamente construindo um novo esporte do zero…
CLIJSTERS: Sim! Exatamente. E com os altos e baixos que vêm com isso.
É super emocionante. É muito interessante. E para, você sabe, trazer a minha experiência de ter dirigido uma Academia, sendo da Europa, superando essas diferenças culturais... É tão interessante ver tudo isso. E, sim, sinto que tenho aprendido muito. É muito divertido.
Clijsters deixou de ser um jogador casual de pickleball – pegando uma raquete pela primeira vez em 2020, como a maioria de nós – para liderar o ataque como coproprietário de uma equipe MLP.
© Tribunal 16
Há muito tempo que ouvimos que o pickleball está crescendo, mas agora realmente parece que o pickleball veio para ficar - e todos querem participar. Por que agora é um momento tão emocionante para marcas e empresas entrarem nisso?
CLIJSTERS: Então acho que a base está definida. Certo? Acho que isso é o mais importante, a base está definida. E não tenho certeza do número exato, mas dizem que há algo em torno de 30 milhões de amadores nesse nível...
Então, quando você tem isso como base, é incrível que os negócios que surgirão disso, como as ideias que crescerão a partir disso. Acho que ainda não vimos nada. Como se você visse algumas instalações – algo assim, aqui na quadra 16 – e vimos o que o Top Golf fez no golfe. Mas então, para o pickleball, existem instalações como essa surgindo.
Mas então, para o nível profissional…
como esticar o tênis
CLIJSTERS: Isso é algo que estou interessado em ver como isso vai continuar se desenvolvendo, porque não é o esporte mais fácil, eu acho, de assistir na TV. E você sabe, esportes como o tênis, todos dependem muito dos direitos de TV, certo? Você não pode colocar um grande estádio ao redor de uma quadra de pickleball, onde você obtém receita com a venda de ingressos e outras coisas. Então será interessante para mim ver como isso se desenvolverá.
Mas assistir, como ir a um evento de Pickleball da Major League ao vivo, é incrível. É tão rápido, suas reações, suas táticas... É muito divertido assistir ao vivo. É emocionante desde o primeiro tiro até o último ponto. Mas sim, estou curioso para ver como eles conseguirão desenvolver o esporte no nível profissional.
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Falando em TV, tenho certeza que você já ouviu falar que o Tennis Channel está prestes a lançar o PickleballTV – um canal de streaming 24 horas por dia, 7 dias por semana, sobre pickleball. Como coproprietário da equipe MLP, o que você acha que uma mudança como essa faz para o esporte?
CLIJSTERS: Eu acho ótimo! E não apenas para os EUA, mas acho que trará ainda mais pessoas que talvez venham aos Estados Unidos e assistam. Acho que isso também fará o esporte crescer em diferentes países. Por exemplo, desde que estou envolvido, eles querem conversar com as faculdades, querem conversar com o Comitê Olímpico para ver se o pickleball pode ir para lá. Portanto, precisamos que não esteja apenas na América.
Quando vou à Bélgica, como estive lá na semana passada, ninguém fala em pickleball na Europa. Não está lá de jeito nenhum. Portanto, ainda há um longo caminho a percorrer se quisermos que o pickleball se torne um esporte respeitado dentro do Comitê Olímpico. Nas faculdades aqui na América vai funcionar, mas...
Sim, vai levar tempo. Mas essa é a diversão: descobrir e ver onde isso pode levar.
Ainda bem que eles têm você e todos os seus conhecimentos no comitê de planejamento!
CLIJSTERS: Sim! (Rindo) Mas especialmente em nossa equipe. Vamos a alguns eventos para ver as diferenças entre o tour em que cresci, e que tenho 50 anos de experiência na realização de eventos profissionais, e chegar a uma liga que está começando muito pequena.
Então é divertido poder compartilhar minhas experiências, meus pontos de vista e fazer isso com nossas outras duas mulheres que fazem parte de nossa equipe.
É muito divertido. Tipo, estamos muito entusiasmados e motivados e trabalhamos duro, nosso objetivo é malhar e é divertido. É um momento emocionante no pickleball agora.
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