“O que eu fiz de melhor foi o que faço de melhor”, disse a cabeça-de-chave nº 5 após sua vitória por 7-6 (1) e 6-3 na noite de segunda-feira.
Os fãs de tênis estão acostumados a ver milionários jogando entre si. Mas a partida da terceira rodada entre Jessica Pegula e Emma Navarro, em Miami, na segunda-feira, pode ter sido a primeira a levar três zeros adiante. Ambas as mulheres são filhas de bilionários amantes dos esportes: o pai de Pegula, Terry, é dono do Buffalo Bills; O pai de Navarro, Ben, comprou recentemente os torneios de Charleston e Cincinnati.
Isso não é tudo que eles têm em comum. Pegula, 30, e Navarro, 22, se destacam por suas personalidades descontraídas e falta de drama - bem como por seu amor por piercings nas orelhas. Cada um deles parece silenciosamente determinado (a) a não ser visto como tendo direito e (b) a fazer um nome para si que não tenha nada a ver com o pai. O resultado, no que diz respeito ao tênis, é que ambos aproveitam ao máximo seus talentos naturais e dons físicos.
Como pudemos ver na primeira reunião, eles também fazem isso da mesma maneira: com uma consistência desde a linha de base que às vezes pode parecer uma máquina – no bom sentido. Pegula bate forte, pesado, plano e, de alguma forma, com alta porcentagem ao mesmo tempo. Navarro, menor e mais rápido, tem uma maior variedade de golpes e giros e um melhor conjunto de mãos, mas a firmeza também pode ser seu maior ponto forte. A partida foi repleta de jogadas rápidas, com as duas mulheres rebatendo com profundidade e pegando a bola em ascensão.
Onde eles diferem são seus pontos fortes: para Pegula, é o backhand, especialmente na linha; para Navarro, é seu forehand rápido e topspin, que ela pode levar para qualquer canto. O jogador que usasse mais sua força provavelmente seria o vencedor. Nos primeiros cinco jogos, foi Navarro. Ela quebrou Pegula com uma combinação brilhantemente planejada de drop shot e passe e subiu 4-1.
Pegula pretende chegar à terceira semifinal consecutiva em Miami.
© 2024 Robert Prange
A partir daí, Pegula assumiu. Ela começou a se inclinar com o backhand e forçar seu avanço na quadra. O ritmo e a pressão pesaram sobre Navarro, principalmente no desempate do primeiro set; ela finalizou com três erros consecutivos na rede.
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Navarro se recuperou bem o suficiente para gerar chances no segundo set, mas não o suficiente para aproveitá-las. Ela teve seis break points, mas não conseguiu converter nenhum deles. Dê crédito ao saque de Pegula, e ao backhand direto, por impedi-la de ficar para trás e por fazê-la passar por um jogo final em que ela desperdiçou três match points antes de vencer no quarto.
“O que eu fiz de melhor é o que faço de melhor”, disse Pegula ao entrevistador Blair Henley após sua vitória por 7-6 (1), 6-3. “Eu bati com bastante força e quando tenho chances, tento mudar de direção e tento avançar.”
Pegula ficou feliz com a forma como “lutou para sair” daqueles jogos de serviço do segundo set, embora não estivesse muito feliz com o saque em si. É uma cena na qual ela e sua nova equipe técnica, “The Marks” – Knowles e Merklein – estão trabalhando.
“Não fiquei feliz com o dia de hoje”, disse Pegula com um sorriso em seu saque. “Na verdade, consegui alguns saques grandes no final, então não posso descartar isso.”
“Acho que estou tentando adicionar um pouco de ritmo, conseguir mais ação no meu saque… Tem sido um processo, mas esta semana foi a primeira em que me senti muito melhor no último mês ou assim.”
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Será esta a semana em que o novo processo de Pegula começa a dar frutos? Ela estava com 5-4 na temporada ao chegar em Miami e falou sobre ter que se adaptar às novas vozes depois de cinco anos com seu ex-técnico, David Witt.
“Estando com David por tanto tempo, você se sente confortável com alguém”, disse ela ao Tennis Channel. “Gosto da mudança, de conversar com pessoas diferentes, de ouvir o que elas têm a dizer.”
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“É bom sentir que você não está preso a uma pessoa.”
Deixando de lado o saque, Pegula diz que não está tentando reinventar seu jogo. Na verdade, a ênfase até agora tem sido voltar ao básico e usar seus pontos fortes da melhor maneira possível.
Missão cumprida nesta noite.
