As convertidas de Claycourt, Maria Sharapova e Victoria Azarenka, vão se enfrentar nas semifinais do Aberto da França na quinta-feira, com Serena Williams ou Sara Errani na final.
As lutas no início da carreira de Sharapova no saibro vermelho em Roland Garros são bem documentadas e uma vez ela descreveu seu movimento na superfície escorregadia como sendo uma vaca no gelo.
Mas o processo de aprendizagem estava sempre em operação e no ano passado ela pegou todos de surpresa ao ganhar o título para completar seu conjunto de Grand Slam.
No passado, Azarenka sentia-se igualmente inquieta no barro, dizendo no ano passado que, embora não fosse casada na superfície, estava tentando conhecê-lo e entendê-lo melhor.
Questionada sobre sua vitória por 7-6 (7/3) e 6-2 nas quartas de final sobre Maria Kirilenko, se as coisas haviam melhorado, ela respondeu: Bem, ainda não tenho um anel no dedo.
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Mas sinto que demos um passo à frente. Vamos morar juntos. Esse tipo de relacionamento está avançando e ver o que acontece depois.
Três anos mais jovem que Sharapova, aos 23, o campeão do Aberto da Austrália, Azarenka, tem um recorde de vitórias no confronto direto com o russo por 7-5, embora não tenha jogado este ano. Seu último encontro no saibro foi em Stuttgart no ano passado, quando Sharapova venceu por 6-1 e 6-4.
A semifinal, Azarenka disse que seria intensa.
Ela é definitivamente uma lutadora incrível e sempre luta por cada bola, não importa qual seja o placar, disse ela.
Isso é alguma coisa, os melhores jogadores são tão, tão bons, e é isso que torna difícil jogar contra eles.
A atual campeã e segunda cabeça-de-chave vacilou mal no início de sua partida nas quartas de final contra Jelena Jankovic, perdendo o primeiro set por 6-0 antes de abrir os ombros para ligar o poder e marcar um 0-6, 6-4, 6-3 vencer.
Ela precisaria aumentar uma marcha, ela admitiu prontamente, se quiser passar Azarenka e chegar à segunda final consecutiva em Paris.
Não jogamos no saibro há mais de um ano. A última vez foi em Stuttgart. Ela está jogando muito bem neste torneio. Sempre uma partida difícil, disse ela.
Nós jogamos um com o outro tantas vezes que realmente não há segredos entre nós em termos de nossos estilos de jogo e o que fazemos bem ou não.
Quem quer que ganhe na quinta-feira provavelmente terá uma perspectiva assustadora na final na forma de Serena Williams se, como esperado, a cabeça-de-chave, que está na melhor sequência de 29 partidas consecutivas da carreira, derrotar a leve italiana Sara Errani na outra semifinal.
Williams tem 13-2 frente a frente contra Sharapova e contra Azarenka ela tem 12-2. Ela nunca perdeu para nenhum dos dois no saibro.
A 15 vezes campeã do Grand Slam venceu suas primeiras quatro partidas do torneio perdendo apenas 10 jogos, mas foi balançada nas quartas de final, onde fez um set, 2-0 e um breakpoint contra a ex-campeã Svetlana Kuznetsova.
Mas ela cavou um caminho para sair desse buraco e diante disso Errani, que perdeu a final do ano passado para Sharapova, representa pouco ou nenhum perigo para o americano, de 31 anos, de longe o mais velho dos semifinalistas.
Errani, no entanto, é a única argilista que resta no torneio e ela vai olhar para sua habilidade tática na superfície para tirar Williams de seu ritmo.
