A três vezes finalista principal já mostrou ao mundo que uma mulher árabe pode jogar tênis do mais alto nível. Talvez as suas habilidades e popularidade possam fazer a diferença no maior país do mundo.
FLASHBACK: Jabeur credita “Bom Karma” e Energia Sincera à Popularidade
NOVA IORQUE – “Obrigado por torcerem por mim”, disse Ons Jabeur à grande multidão no Estádio Louis Armstrong após sua vitória por 7-5, 7-6 (4) sobre Camila Osorio aqui na segunda-feira. “Sempre me sinto amado em Nova York.”
Jabeur precisava de todo o amor que pudesse conseguir em uma partida de primeiro turno que ficou em dúvida até a bola final ser rebatida. No fim de semana, ela parecia congestionada em sua coletiva de imprensa - “O AC americano me mata”, ela meio que brincou. O que quer que Jabeur tenha aprendido, ficou muito pior quando ela saiu para brincar na terça-feira.
No meio do primeiro set, ela estava dobrada e com falta de ar, o que a levou a uma consulta médica e à verificação da pressão arterial, além de muita tosse. Em Wimbledon, Jabeur não conseguiu superar um ataque de pânico na final. Ela sofreria um problema físico em sua primeira partida no Open? Ela já é uma favorita sentimental entre milhões de fãs de tênis, incluindo os fãs de tênis de Nova York, que estavam sentados em seus assentos às 11h. para vê-la jogar hoje. Nenhum deles queria vê-la sofrer mais infortúnios no Grand Slam.
Desta vez, com alguma energia extra do público, Jabeur prevaleceu sobre si mesma e sobre seu oponente – por pouco. Ela parecia morta na água no final do primeiro set, mas de alguma forma conseguiu quebrar e segurar de 5-5. No segundo set, ela sofreu duas quebras no saque para a partida, mas sobreviveu ao desempate, com uma pequena – ok, muita – ajuda do errático Osorio.
Na entrevista pós-jogo, Jabeur mostrou mais seu lado esportivo, e provavelmente voltou a aumentar sua popularidade, ao dizer que “pediu desculpas [a Osorio] por trazer o médico à quadra”.
Jabeur alcançou a segunda posição no ranking WTA.
© Imagens Getty
Jabeur, a emissária mais proeminente do tênis no mundo árabe, tornou-se uma atleta importante, pioneira e universalmente apreciada nos últimos três anos. Mas uma declaração que ela fez neste fim de semana em Nova York não agradará a todos, pelo menos não no Ocidente. Questionada sobre relatos de que as finais da WTA que encerram a temporada poderão ser realizadas em Riad em um futuro próximo, ela disse:
“Como jogador árabe, estou muito animado por estar lá. Sou alguém que pressiona por uma mudança, que pressiona para dar cada vez mais oportunidades, especialmente para as mulheres. Eu sei que na Arábia Saudita eles estão mudando as coisas e evoluindo.”
“Acho que é um grande passo”, ela continuou. “Acho que é algo que poderia ajudar o mundo árabe a ter mais tenistas, a se envolver mais no esporte.”
Nem todos tiveram a mesma reação. Transferir o seu evento de assinatura para a Arábia Saudita abrirá a WTA a acusações de lavagem desportiva. O CEO da turnê, Steve Simon, disse no passado que tocar em um país com um histórico notoriamente ruim em relação aos direitos das mulheres e LGBTQ levantaria “grandes questões”. Chris Evert disse que “preferia que a WTA não fosse para a Arábia Saudita”, em parte por causa “da forma como tratam as mulheres”. Se, digamos, Daria Kasatkina se qualificar, como seriam recebidas ela e a sua namorada, Natalia Zabiiako?
Não muito tempo atrás, a turnê feminina foi elogiada por enfrentar a China quando esta saiu do país após o desaparecimento de Peng Shuai. Não vendo nenhum progresso adicional no assunto, Simon finalmente trouxe a turnê de volta ao país. Parece que havia muito dinheiro sobrando na mesa para continuar um boicote que não estava surtindo nenhum efeito perceptível.
Acho que é um grande passo. Acho que é algo que poderia ajudar o mundo árabe a ter mais tenistas, a se envolver mais no esporte. —Ons Jabeur sobre o impacto potencial de ter as finais do WTA na Arábia Saudita
Transferir as finais do WTA para Riad obviamente também seria uma questão de dinheiro.
“É uma pena que em muitos esportes femininos não tenhamos o luxo de dizer não a algumas coisas”, disse Jessica Pegula quando questionada sobre a perspectiva de Riad. A própria Billie Jean King lançou uma turnê patrocinada pela marca de cigarros Virginia Slims.
Ouvir Jabeur falar sobre suas esperanças no tênis feminino em Riad me lembrou de um dos contemporâneos de King: Arthur Ashe. Em 1973, Ashe desafiou muitos membros da comunidade negra nos EUA quando disputou o torneio nacional do apartheid na África do Sul. Seu objetivo era mostrar aos negros o que um deles poderia fazer, que ele poderia jogar e vencer qualquer homem branco do mundo (Ashe chegaria à final e perderia para Jimmy Connors). Alguns atribuem à sua viagem o facto de ter colocado uma fenda no regime do governo, que continuou a aumentar.
Ninguém pode esperar que a presença das finais do WTA leve a uma revolução de direitos na Arábia Saudita. A ATP também realizará suas Finais da Próxima Geração em Jeddah, de 2023 a 2028. Em ambos os casos, o tênis estaria envolvido em algum nível na lavagem esportiva, assim como o golfe está com o LIV Tour.
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Mas talvez Jabeur e os oito jogadores participantes possam ganhar mais do que apenas dinheiro. Afinal, as finais do WTA são o maior evento exclusivo para mulheres no tênis.
“Terá de ser o acordo certo”, disse Pegula, que sugeriu que os sauditas poderiam fazer uma doação ao desporto feminino. “Teremos que saber que, se chegarmos lá, ok, queremos fazer uma mudança e você precisa nos ajudar a fazer isso.”
Jabeur já mostrou ao mundo que uma mulher árabe pode jogar tênis do mais alto nível. Talvez as suas habilidades e a sua popularidade possam fazer a diferença no maior país do mundo.
“Se eles jogarem lá, e espero que se eu me classificar, será uma grande honra e oportunidade para mim ir jogar lá, especialmente conhecendo muitas mulheres”, disse Jabeur. “Eles me disseram que me admiram. Essa seria uma grande oportunidade para eu conhecê-los e falar com eles.”
“Basta fazer muitas coisas boas juntos.”
