O tênis toma conta de Cincinnati todo mês de agosto. mas por quanto mais tempo?

“Por mais que eu ame o torneio, eu meio que entendo isso”, diz Patrick McEnroe sobre o centenário Western & Southern Open, que, segundo rumores, se mudará para Charlotte.



DESTAQUES: Borna Coric vence o Masters de Cincinnati de 2022

Quase todas as cidades da América parecem ter pelo menos uma mansão vitoriana desmedida, imponente e com várias alas que, em sua glória desbotada, desencadeia memórias sentimentais. Ao mesmo tempo, outros pedem a bola de demolição. O tênis tem sua própria versão daquele grande edifício antigo em Cincinnati.

O torneio de nível 1000, também conhecido como Western & Southern Open, é disputado continuamente na área de Cincinnati, perto das margens do rio Ohio, desde 1899. Embora tenha sido um evento popular e lucrativo por décadas em Mason, Ohio, o A USTA aproveitou a oportunidade para vendê-la com um lucro inesperado para o bilionário Ben Navarro, de Charleston, S.C. O empresário, cuja empresa familiar é a Beemok Capital, pode transferir o torneio para as margens de um rio diferente – o Catawba, em Charlotte, N.C.



Caso essa mudança ocorra, ela marcará o fim de uma era e será um evento significativo em uma nova, ajudando a completar uma transição que arrancou o tênis profissional de suas raízes de clube de campo (neste caso, o Cincinnati Tennis Club ) e o inseriu em uma cultura de entretenimento com grandes arenas multifuncionais e uma gama completa de comodidades, incluindo bons restaurantes, lojas e música, tudo ao alcance dos principais centros populacionais.

“Sempre foi um pouco estranho que o torneio fosse em Mason”, disse-me Patrick McEnroe, analista da ESPN, referindo-se ao subúrbio onde o torneio acontece há décadas, 40 quilômetros ao norte de Cincinnati. “Por outro lado, tem sido incrivelmente bem-sucedido. Mas nada dura para sempre. Por mais que eu ame o torneio, eu meio que entendo isso.

O clima do meio-oeste - e o calor do final do verão - são sempre fatores no Western & Southern Open.



O evento é, de fato, muito amado - daquela maneira especial de amar um patinho feio. O torneio é o único entre os torneios Masters de elite da ATP, que ocupam o segundo lugar em prestígio apenas para os quatro Grand Slams. Os outros oito eventos do Masters são disputados em meio a armadilhas glamorosas em grandes cidades turísticas ou de classe mundial: Palm Springs, Miami, Monte Carlo, Madri, Roma, Toronto/Montreal, Xangai e Paris. Roma tem o Coliseu; Monte Carlo tem o resplandecente Casino. Mason não tem nada parecido com essas coisas, ou com o Louvre de Paris, mas o Kings Island Amusement Park ostenta uma réplica em escala de um terço da Torre Eiffel daquela cidade - além de Delirium, um gigantesco brinquedo de Frisbee.

melhor raquete de tênis feminina

Mason frequentemente confundia os jogadores visitantes, especialmente aqueles de terras estrangeiras. Eles ficaram chocados com o fato de não haver uma cidade real na cidade de quase 19 milhas quadradas, nem muito interessante para eles em meio a uma mistura de milharais, subdivisões, trevos de rodovias e restaurantes drive-through. Qualquer pessoa que queira jantar perto do hotel do torneio depois das 21h. tinha apenas uma escolha: uma Waffle House abandonada em uma grande extensão de estacionamento vazio. Como disse uma fonte desta história: “Cincinnati está com sono. Mason está com muito sono.



O que Mason tinha a seu favor, porém, era o falecido Paul Flory. Executivo da Proctor & Gamble, Flory começou como voluntário em torneios e finalmente assumiu as rédeas em 1975, ganhando o apoio dos pilares da sociedade de Cincinnati liderados pela família Lindner (que deu nome ao centro de tênis).

Em pouco tempo, a habilidade gerencial de Flory, sua capacidade de se conectar com a comunidade mais ampla e sua forte ênfase na caridade transformaram o torneio em um evento importante tanto na programação do tênis quanto no calendário social de Cincinnati. E daí se um campo de golfe par três, entre outras áreas vizinhas, foi subornado para estacionamento? E daí se, nos primeiros dias, o calor e a umidade de agosto nas tendas corporativas de lona eram quase insuportáveis? A causa era digna, os milhões canalizados para a caridade garantiram um tremendo apoio da comunidade. Nenhum dos eventos de Masters de elite fez - ou faz - algo assim em uma escala comparável.

Roger Federer venceu o Masters de Cincinnati sete vezes.

O torneio também floresceu por causa dos campos de primeira linha garantidos pelos eventos ATP to Masters. Os fãs se aglomeraram em Cincy, incluindo um número impressionante de fora do estado e do país. Foi o raro torneio em que eles puderam se acotovelar com jogadores - incluindo estrelas como John McEnroe, Stefan Edberg, Andre Agassi e Roger Federer - em um local espaçoso e ao ar livre com a vibração descontraída e fácil e as comodidades acessíveis de uma feira municipal.

raquete de tênis pequena

“Uma das vantagens de Mason era que, quando você ia ao evento, parecia que estava em uma bolha do tênis, porque havia muito pouco para distraí-lo”, disse-me Paul Annacone, analista do Tennis Channel. “Há uma herança tremenda lá.”

Para o bem ou para o mal, essa herança - de crescimento gradual e orgânico sob olhares pacientes e vigilantes - está agora em perigo. Pode ter sido inevitável, uma vez que Flory tirou a mão do leme. Talvez todos tenham ficado um pouco cansados, depois de uma corrida tão longa e bem-sucedida, principalmente por voluntários. Sabe-se que acontece onde o lucro não é o principal motivo. Mas a mudança antecipada para Charlotte ainda não está fechada, e há um movimento local entre jogadores cívicos e governamentais para convencer e incentivar Navarro a manter o torneio em Mason, em uma instalação reformada e ampliada.

David Nevers, vice-presidente de relações públicas e comunicação do Western & Southern Financial Group, quer que o evento permaneça. Ele disse recentemente ao Correio de negócios de Cincinnati , “Desde a venda do torneio no ano passado, deixamos claro nosso interesse em manter o Western & Southern Open em Cincinnati, mesmo reconhecendo que o novo proprietário avaliaria várias opções.”

Funcionários da Beemok, talvez reconhecendo que a discrição é a melhor parte do valor, ficaram em silêncio em relação aos seus planos. Mas um porta-voz disse ao hemograma completo , “Tivemos conversas produtivas. . . em Mason e arredores e fizeram esforços consideráveis ​​para desenvolver um plano mestre em potencial para expandir o evento em sua localização atual. Temos grande respeito pela cidade de Mason e estamos ansiosos para sediar o torneio aqui em agosto e nos próximos anos”.

A maioria das pessoas com quem conversei considera que um soco serve para amenizar o golpe de perder o torneio. Navarro e Beemok, trabalhando com funcionários de Charlotte, já propuseram um projeto de US$ 400 milhões. De acordo com Cincinnati Enquirer colunista Jason Williams, os líderes cívicos em Cincinnati ficaram “surpresos” com o nível de detalhes (incluindo estimativas de custo e renderizações visuais) divulgados recentemente por Charlotte.

“Obviamente, se você está comprando um torneio e construindo uma estrutura massiva em Charlotte em uma situação planejada do tipo comunidade, você vai precisar de um evento para entrar lá,” Enquirer repórter Scott Springer me disse. “Parece que o torneio pode estar em movimento. Eu ficaria chocado se acabasse ficando.

Os leais a Cincy certamente ficarão chateados se o torneio acabar indo para Charlotte. O consolo deles é que Navarro não parece ser movido apenas pelo lucro. Ele é um louco por tênis certificado, já o dono do evento WTA vitrine, o Charleston Open. Uma filha, Emma, ​​compete no tour profissional. Navarro também possui dois complexos de tênis na área de Charleston e apóia programas de desenvolvimento.

Sou um homer de Charlotte e houve um grande burburinho na cidade hoje. . . Mas ainda há alguma bola a ser jogada aqui. Andy Roddick

Um funcionário da USTA descreveu Navarro como um investidor “anjo”. Pense nele como o Larry Ellison da costa leste, dono do BNP Paribas Open. Como Flory, Navarro cultivou interesses filantrópicos.

“Navarro está investido no esporte, este não é apenas um negócio frio”, disse Phil dePicciotto, presidente da titã de gestão esportiva Octagon (que detém os direitos da parte WTA do Western & Southern). “Ele está genuinamente interessado no bem-estar do esporte.”

Quando a notícia da possível mudança foi divulgada, Andy Roddick disse em uma transmissão do Tennis Channel: “Sou um homer de Charlotte e houve um grande burburinho na cidade hoje. . . Mas ainda há alguma bola a ser jogada aqui.

“Para Charlotte seria incrível conseguir este evento”, disse Annacone. “Para Cincinnati, no entanto, seria um desgosto.”

Questões Populares