Iga Swiatek: Ótimo com “G” maiúsculo

O jovem de 22 anos está prestes a se tornar um dos maiores campeões do Grand Slam da era atual – enquanto ainda voa bem abaixo do radar.

Iga Swiatek nunca despertou o tipo de entusiasmo dispensado a alguns de seus colegas e rivais. Isso pode ter alguma coisa a ver com o facto de ser da Polónia, um país que não tem o talento de ténis de, digamos, a República Checa ou o apelo exótico de, digamos, a Tunísia. Ou pode ser porque o jogo de Swiatek está tão bem integrado que pode acalmar os olhos. Ou talvez se deva à sua postura, que é tudo menos intimidante. Talvez fosse diferente se ela não parecesse tão cerebral, tão indiferente às operações transacionais com a mídia.

No entanto, aqui estamos: o jovem de 22 anos, nascido em Varsóvia, está prestes a se tornar um dos maiores campeões do Grand Slam da era atual, ao mesmo tempo que passa bem despercebido – o que não é tarefa fácil, dadas as circunstâncias. Você não precisa acreditar apenas na minha palavra. Outro dia, em uma transmissão do Tennis Channel, o contador da verdade Andy Roddick disse: “Iga se tornou mais lucrativa ao longo de sua carreira. Por melhor que todos saibamos que ela é, sua carreira neste momento está quase subestimada. . . ela está se aproximando do ar raro: [Justine] Henin, [Maria] Sharapova, Lindsay [Davenport], [Kim] Clijsters. Ela (Swiatek) é uma mulher má, cara.”

Ruim, é claro, significando bom. Como em excelente digno do Hall da Fama.

“Estou muito orgulhoso da forma como me adaptei a todos estes desafios que tive de enfrentar”, diz Swiatek. 'Primeiro me tornei o número 1 do mundo, depois me senti confortável com isso e usei isso em quadra [enquanto] era o alvo de muitos jogadores que queriam vencer - principalmente eu.'

Swiatek já conseguiu seu ingresso naquela instituição. Ela acumulou quatro títulos de Grand Slam, sendo três em Roland Garros. Ela conquistou oito títulos WTA 1000 e foi a número 1 no final do ano duas vezes desde que alcançou o Top 20 pela primeira vez, há apenas quatro anos. O recorde de Swiatek nas finais do WTA é 9-3, e ela está rapidamente se aproximando de 100 semanas no topo. Ah, e ela está 31-8 contra os 10 melhores oponentes desde 2020.

Por mais impressionantes que sejam as estatísticas, elas contam apenas metade da história da Swiatek. A outra metade não é movida por dados, mas pela biografia – e pela extraordinária resiliência de Swiatek.

Swiatek ficou pasmo, como o resto do tênis, quando Ash Barty, melhor classificado, venceu o Aberto da Austrália de 2020 e anunciou abruptamente sua aposentadoria (poucas semanas antes, Barty havia estrangulado Swiatek no torneio de Adelaide). Com apenas um campeão de Grand Slam no Top 10 na época, Garbine Muguruza, o jogo parecia estar nas mãos de Aryna Sabalenka, já uma convincente número 2.

Swiatek, que tinha apenas 20 anos na época, ficou em 9º lugar. Ninguém poderia prever a ruptura que ela iria começar apenas um mês depois, em Doha. O resultado foi uma sequência de 37 vitórias consecutivas (a mais longa do novo milénio) que deixou a bandeira de Swiatek fincada no topo da montanha WTA.

“Oh, bem, eu me lembro de tudo, honestamente”, disse Swiatek sobre aquele período notável após a recente final de Indian Wells, referindo-se a toda a atenção e pressão exercidas sobre ela durante a corrida. “Foi muito louco. Estou muito orgulhoso da forma como me adaptei a todos estes desafios que tive de enfrentar. Primeiro me tornando o número 1 do mundo, depois me sentindo confortável com isso e usando-o na quadra [enquanto] sou o alvo de muitos jogadores que queriam vencer - principalmente eu.

Swiatek não cedeu nenhum terreno desde que sua ascensão começou em 2020. Na verdade, ela melhorou em todas as dimensões de seu jogo.

A ascensão de Swiatek foi tão autoritária que pôs fim a qualquer sugestão potencial de que o número 1 da WTA tivesse chegado à sua distinção por omissão. Swiatek não cedeu nenhum terreno desde 2020. Na verdade, ela melhorou em todas as dimensões de seu jogo. O mais impressionante é que ela evitou a armadilha comum de se apegar a um jogo que rendeu uma medida significativa de sucesso. Entre outras coisas, ela melhorou muito seu saque.

“Eu [uma vez] fui o tipo de jogador que simplesmente empurrava a bola para a quadra para iniciar o rali ou algo assim”, disse Swiatek. “Mas agora sinto que posso fazer mais com meu saque. Estou tentando tomar decisões adequadas.”

Swiatek disparou uma sequência de saques particularmente devastadora em Maria Sakkari em um jogo crítico da final de Indian Wells. Convidado a deleitar-se com a memória, a primeira reação de Swiatek foi: “Bem, lembre-se que também havia bolas novas [naquele jogo]. Então talvez também fosse sobre isso.”

Rainha da corte 🤝 Rainha da tela

Campeão de Indian Wells e número 1 do mundo @iga_swiatek encontrou-se com a estrela dos Challengers @Zendaya depois de sua grande vitória! @mgmstudios @challengersmov | #ChallengersMovie #TênisParaíso pic.twitter.com/3Uk7P3i0NX
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 17 de março de 2024

Não há nenhuma falsa modéstia em Swiatek. Esses comentários apenas apontam para seu instinto de análise, tendência que se manifesta em seu relacionamento com a psicóloga Daria Abramowicz. O conselheiro faz parte da equipe itinerante de Swiaek e desempenha um papel mais importante em sua carreira do que treinadores “mentais” semelhantes desempenham para outros profissionais. Abramowicz ajudou Swiatek a atingir um grau impressionante de clareza e abertura sobre as pressões e lutas apresentadas pelo seu estatuto.

Qualquer jogador profissional pode atestar que pensar às vezes não é tudo o que parece. No calor da competição, os pensamentos podem arrombar a sua porta mental e permitir que os trolls malignos da dúvida marchem para a sua consciência como uma pequena mas barulhenta banda de metais. E a próxima coisa que você sabe é que a vantagem de 6-3, 5-1 acabou e você está fora do torneio.

Este é um tema que às vezes deixa os jogadores desconfortáveis, relutantes em se aprofundar em áreas sensíveis que tocam em questões de confiança, coragem (ou falta dela) e até auto-estima. Swiatek, porém, adotou a ideia de que a luz solar é o melhor desinfetante. Quando um repórter lhe perguntou por que é tão difícil para os jogadores se concentrarem no “processo” da competição e não no “resultado”, ela não perdeu o ritmo.

“Você normalmente não consegue controlar seus pensamentos, sabia?” ela explicou. 'Eles virão. A questão é: ‘Como você vai lidar com eles?’ E ‘O que você vai fazer com eles?’ Mas normalmente, quando você não quer pensar em algo, isso vai começar a surgir na sua cabeça de qualquer maneira.”

Swiatek é a décima mulher a vencer duas vezes em Indian Wells. Nenhuma mulher ganhou três vezes.

Este tipo de clareza torna mais fácil compreender como Swiatek tem sido capaz de suportar o stress que acompanhou a sua ascensão ao topo – e a sua determinação em permanecer lá, com o alvo grande nas suas costas.

Admito que fiquei um tanto intrigado quando Swiatek apareceu pela primeira vez em cena e chamou a atenção da classe de especialistas. Claro, seu porte atlético era óbvio, mas aquele jogo de aparência convencional, embora sólido, não parecia ser nada mais do que isso. Além disso, aproximadamente nesse período, testemunhamos uma sucessão notável de emergências intrigantes: Marketa Vondrousova, Sofia Kenin, Barbora Krejcikova, Dayana Yastremska, Amanda Anisimova, Karolina Muchova. . . A maioria deles era, ou se tornou, muito boa — mas não ótima.