“Provavelmente contra qualquer outro hoje, eu teria vencido a partida”, disse o americano após a semifinal em Roma.
Servindo em 4-4 no primeiro set contra Iga Swiatek, em Roma, na quinta-feira, Coco Gauff parecia confiante. Ela chegou a 40-0 com um ás que tocou o T e seguiu com um forte “Vamos!” Ela parecia certa de aguentar e subir 5-4.
No próximo ponto, Gauff deu uma olhada em um backhand no meio da quadra. Ela vinha acertando aquela tacada incansavelmente durante os primeiros oito jogos, saltando para dentro dela, avançando na linha, acertando os vencedores com ela - e, sim, cometendo alguns erros também. Desta vez, ela tentou algo diferente, um drop shot. Ela bateu com precisão, mas não alto o suficiente, e encontrou a fita. Os comentaristas que anunciaram a partida concordaram que foi uma boa falha e que misturar as coisas renderia dividendos para ela no longo prazo. Pensei a mesma coisa na época.
Infelizmente, não penso isso agora, e duvido que Gauff também pense. No ponto seguinte, aos 40-15, ela correu e acertou um backhand na rede. Aos 40-30, Swiatek bloqueou um retorno que vinha em sua cabeça e, em seguida, disparou um forehand vencedor para fazer o empate. Então Gauff cometeu duas faltas consecutivas e perdeu o jogo.
Swiatek teve a oportunidade que procurava e todos nós sabemos o que acontece depois disso: ela foge com a partida. Poucos minutos depois, ela venceu o primeiro set por 6-4 e venceu o segundo por 6-3. Gauff abriu a porta um milímetro com aquele tiro errado, e Swiatek invadiu, como os jogadores nº 1 costumam fazer.
Iga é a montanha que Coco deve escalar, o maior obstáculo entre ela e um futuro multi-Slam.
© SILVIA LORE
Menciono esse momento não apenas porque foi um ponto de inflexão na partida, mas também porque mostra quão pouca margem de erro Gauff tem contra Swiatek no saibro. Isso é verdade para praticamente todos os oponentes de Swiatek, mas especialmente para o americano, que agora está 1-10 contra o polonês e 0-4 na terra. Iga é a montanha que Coco deve escalar, o maior obstáculo entre ela e um futuro multi-Slam.
Este foi o primeiro encontro deles em 2024, e Gauff obviamente veio com um plano de jogo de ataque projetado especificamente para este oponente. Ela foi maior que o normal em seu saque. Ela se inclinou – ou pulou – em seu backhand e não teve medo de descer a linha quando teve a chance. Ela era igualmente agressiva com seu forehand. Normalmente, Gauff tende a deixar o tiro chegar até ela e acaba acertando-o defensivamente e muito perto de seu corpo. Dessa vez ela pegou cedo, com corte completo, e mirou nas curvas. Durante grande parte do dia, Gauff deu o melhor que conseguiu com Swiatek na linha de base, o que não acontecia com frequência no passado.
“Achei que joguei bem a maior parte da partida”, disse Gauff. “Provavelmente contra qualquer outra pessoa hoje, eu teria vencido a partida.”
“Eu queria ser agressivo, e senti que fiz isso. Acho que perdi algumas bolas em alguns momentos de embreagem. Ser agressivo é isso. Acho que se continuar a jogar desta forma, serei mais consistente nisso.”
Jogar com jogadores melhores torna você melhor: é uma das primeiras leis do aprimoramento do tênis. Hoje você pode ver Swiatek forçando uma versão melhor de Gauff à superfície. Alguém que aprecia a chance de ir atrás de um forehand na quadra cruzada ou de um backhand na linha, em vez de confiar em sua defesa e velocidade para atrair erros de seus oponentes. A única coisa que ela pode ter derrubado com mais frequência é lançar bolas altas para o backhand de Swiatek, uma tática que funcionou bem para ela no verão passado em Cincinnati.
“Quero dizer, ela é uma ótima jogadora”, disse Gauff. “Você tem que jogar no topo do seu jogo. Acho que fiz isso em alguns momentos. Acho que nos momentos que importaram, não fui eu.”
Swiatek também é o mestre do estilo de primeiro ataque que Gauff estava tentando jogar hoje. Embora a partida tenha sido mais disputada do que o placar de 6-4 e 6-3, Swiatek disse que sempre sentiu que poderia fazer o que quisesse. A agressividade de Gauff, em outras palavras, não a incomodava.
“É bom jogar uma semifinal contra um jogador de ponta, sentir que você pode jogar seu jogo e se divertir”, disse Swiatek.
Gauff diz que espera jogar contra Swiatek novamente em Roland Garros, e ela está certa em querer isso. Embora Swiatek a esteja eliminando dos torneios e provavelmente a deixando desanimada no momento, ela também a está tornando uma jogadora melhor.
