O formidável atacante está à beira de um resultado extraordinário há três anos; depois de chegar a duas finais do WTA 1000 em 2023, o jovem de 25 anos poderá dar um grande impulso na próxima temporada?
O discurso desportivo raramente está satisfeito com o presente. Um olho está normalmente voltado para o futuro, enquanto o outro olha para trás, ostensivamente para contextualizar o que está acontecendo atualmente, mas principalmente como uma ajuda para prever o que (mais precisamente, quem) virá a seguir.
Destacando-se em uma turnê que está apenas começando a sair de sua era mais caótica em mais de uma década, Liudmila Samsonova tem sido a rara jogadora com quem a maioria pode concordar: esta é uma estrela em ascensão do WTA. Mas depois de três anos de ascensão, 2024 será decisivo para o jovem de 25 anos?
“À medida que você envelhece, você se sente melhor, mais como se estivesse crescendo dentro de si mesmo”, disse Samsonova no Aberto dos Estados Unidos, palco de muitos quase-acidentes importantes, em um inglês que carrega uma mistura tonal de timidez e surpresa. sua capacidade de manter uma conversa. “Acho que estou aprendendo e estou crescendo.”
O processo de maturação tem sido surpreendentemente lento, dadas as suas habilidades óbvias. Na verdade, construir um jogador de ténis num laboratório, ou personalizá-lo num videojogo da era milenar, é chegar a Samsonova, um atleta tecnicamente impecável com um jogo em todas as quadras.
“No seu melhor, o saque e o forehand de Samsonova estão entre os 5 melhores do departamento de poder de fogo”, elogia Gill Gross, comentarista do Tennis Channel e anfitrião da *Análise da partida de segunda-feira* .
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“Sua capacidade de produzir um vencedor básico a qualquer momento mantém consistentemente seus oponentes no limite”, concorda Alex Gruskin, Editor-chefe de *Raquetes Rachadas* mas mais carinhosamente conhecido por Samsonova como “Super Alex” por causa de sua época como locutor na quadra de Cleveland. “Essa combinação de poder e imprevisibilidade permite que ela dite os termos do confronto em quase todas as partidas que disputa. Além disso, ela tem a capacidade de ganhar pontos grátis com seu saque que poucos jogadores do WTA conseguem igualar.
“Se você conseguir fazer essas três coisas de forma consistente ao longo de duas semanas, poderá ganhar um torneio importante.”
Ela emergiu pela primeira vez como uma grande candidata pós-pandemia quando, aos 22 anos de idade, acertou um empate empilhado em Berlim que incluiu Marketa Vondrousova, Veronika Kudermetova, Madison Keys e Victoria Azarenka antes de surpreender Belinda Bencic por seu primeiro título.
Embora a história tenha sugerido que Samsonova levou esse impulso para um campo incerto de Wimbledon, previsões de uma corrida de fuga foram frustrados pela eventual finalista Karolina Pliskova na quarta rodada.
Excluída do All England Club um ano depois devido à proibição de jogadores russos e bielorrussos, ela não se mostrou menos formidável quando voltou à quadra - vencendo um aquecimento do Aberto dos Estados Unidos em Washington, D.C. psicólogo esportivo e sorriu com a perspectiva de ser a escolha de todos para enfrentar Serena Williams em sua última aparição importante.
“A bola dela é muito forte, mas acho que posso fazer mais fisicamente”, disse ela sonhadoramente. “Acho que estou me sentindo preparada fisicamente, sabe, para ficar aí e jogar as bolas também.”
Todos os anos, tento aprender e melhorar para poder permanecer na mentalidade do Slam durante duas semanas inteiras e tudo o que isso significa. Há muito estresse quando você está em um Slam, é incrível o quanto você sente. Lyudmila Samsonova
Mais uma vez, o conto de fadas tomou um desvio: enquanto Samsonova traçava sua estratégia para o Arthur Ashe Stadium, Williams sairia para Ajla Tomljanovic, que pegou aquela onda para uma vitória superficial sobre seu desafiante esmagado em um Louis Armstrong sem vida.
“Foi uma época tão estranha”, ela refletiu no verão passado, “porque eu estava pensando em como queria interpretar Serena, ou talvez não.
“Todos os anos tento aprender e melhorar para poder permanecer na mentalidade do Slam durante as duas semanas inteiras e tudo o que isso significa. Há muito estresse quando você está em um Slam, é incrível o quanto você sente.
Sempre otimista, ela acrescentou: “Mesmo assim, foi uma semana especial”.
A terceira vez seria o charme? Ela estava conversando comigo em Flushing, logo após uma semana igualmente estressante/especial no norte, onde resistiu a tempestades literais e figurativas para terminar em segundo lugar em seu primeiro torneio WTA 1000.
“Não gostei nada das condições!” ela exclama, com os olhos arregalados e ofegando de desgosto. “As quadras estavam lentas e a bola estava ficando grande.”
Lembrada de que a corrida em Montreal contou com vitórias sobre Aryna Sabalenka e Elena Rybakina, ela gira um pouco, mas se mantém firme.
“Ok, sim, é verdade! Eu joguei muito bem”, ela ri, “mas se você me perguntar sobre as condições, eu não gostei delas! Eu estava me sentindo livre. Estava gostando do meu tênis, que é algo que procuro fazer em todas as partidas que jogo, para estar em um lugar onde amo meu jogo.”
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Essa liberdade foi acompanhada por uma crescente recepção dos fãs, uma compreensão mais ampla de que este atacante nascido na Rússia e radicado na Itália era alguém a ser observado.
“Estou começando a sentir a energia dos fãs que dizem, ‘Uau, eu gosto dela!’ As pessoas estão impressionadas com meu jogo e eu adoro isso.”
Essa apreciação crescente não poderia competir com Madison Keys, em um ambiente decididamente diferente de Armstrong: Keys se recuperou de um set down para superar e superar Samsonova em três sets.
O que alguns chamariam de terceiro golpe foi, em vez disso, mais uma lição para o estudante mais tenaz do esporte.
“Acho que a experiência que tive também durante o US Open, a partida que perdi no US Open, me deu muita experiência, muitas coisas para aprender”, disse ela mais tarde em Pequim.
Aplicando essa experiência com desenvoltura, ela contou com o apoio da multidão chinesa para chegar a outra final do WTA 1000, derrotando novamente Rybakina antes de ser eliminada por Iga Swiatek na final.
“É a primeira vez em muito tempo que tantas pessoas torcem por mim”, disse ela após as semifinais. 'É incrível.'
Mais incrível ainda é que, apesar de todos estes falsos começos, um avanço de Samsonova ainda parece inevitável para aqueles que melhor conhecem o desporto.
Você pensaria que para um jogador com essas armas nunca chegar ao Top 10, seria necessário haver uma ou duas fraquezas severas – talvez backhand ou movimento – mas com Samsonova esse nem é o caso. Gill Gross, comentarista do Tennis Channel e apresentador do Monday Match Analysis
“Você pensaria que para um jogador com essas armas nunca chegar ao Top 10, seria necessário haver uma ou duas fraquezas graves – talvez backhand ou movimento – mas com Samsonova esse nem é o caso”, disse Gross.
“O que aconteceu no ano passado foi estranho porque, estatisticamente, seu jogo de retorno melhorou em relação a 2022, mas seu saque na verdade diminuiu significativamente. Por mais bizarro que possa parecer, tudo o que ela precisa fazer no próximo ano é servir como se fosse 2022 e retornar como se fosse 2023.”
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“Por mais dominante que o Plano A possa ser, ele ainda precisa desenvolver ferramentas adequadas para se estabilizar facilmente quando as coisas começarem a dar errado”, disse Gruskin. “Seu movimento também melhorou muito, mas ela ainda não é muito fluida ao entrar e sair das curvas.”
Na hora, Samsonova entra metaforicamente no bate-papo, compartilhando atualizações de seu bloco de treinamento fora de temporada e convidando todos nós para ver o que acontece a seguir.
