O jogador de 37 anos deu uma sacudida de Ano Novo no tênis com sua primeira vitória em quase um ano, sobre Dominic Thiem.
5…4…3…2…1…
À medida que os números na tela grande da Pat Rafter Arena do Brisbane International diminuíam na noite de quarta-feira, um barulho aumentou dentro do estádio. Não foi tão ensurdecedor como na Times Square durante o lançamento do baile de Ano Novo, alguns dias atrás, mas a sensação de expectativa nas arquibancadas esgotadas era comparável. O tênis estava anunciando o novo ao receber de volta com alegria o antigo: Rafael Nadal, de 37 anos.
Nadal, que está lesionado no quadril desde o Aberto da Austrália, há quase 12 meses, não decepcionou. Tudo o que lembrávamos sobre ele estava perfeitamente correto. Ele entrou na quadra com uma de suas armações Babolat já desembainhadas, como tem feito desde que fez sua estreia profissional, há 20 anos. Ele alinhou cuidadosamente suas garrafas de água à margem e bebeu a mesma quantidade de cada uma nas trocas. Ele tocou as orelhas, o nariz e os dois ombros, tudo em um movimento rápido, antes de servir. Ele comemorou seus vencedores com um pulo, um pulo e um soco.
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Da defesa ao ataque e finalizou com um forehand vencedor de Rafa 💪 #BrisbaneTênis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 2 de janeiro de 2024
Mais importante, claro, foi o que ele fez durante os pontos na partida da primeira rodada contra Dominic Thiem. Lá também foi como nos velhos tempos. Nadal começou com dois serviços de amor e acrescentou mais dois mais tarde, no primeiro set. Ele acertou o forehand com o mesmo topspin pesado de sempre e acertou o backhand com as duas mãos tão consistentemente como se nunca tivesse se afastado da competição. Ele foi igualmente afiado na rede, onde enganou Thiem com um pequeno forehand cruzado na quadra, e encerrou outro ponto curvando-se para baixo e desviando de um voleio de backhand clássico. A artrite, claramente, ainda não se instalou.
Até mesmo os poucos erros de Nadal provocaram uma sensação de déjà vu. Com Thiem sacando em 5-6 no primeiro set, Rafa subiu 0-30. No ponto seguinte, ele olhou atentamente para o segundo saque… e colocou o retorno na rede. Foi seu primeiro erro real na partida, mas não foi um choque. Qualquer observador veterano de Rafa poderia ter previsto que ele ficaria nervoso (a) em um momento no final do set, quando finalmente tivesse a chance de quebrar, e (b) em um retorno no segundo saque, o que lhe dá mais tempo para pensar, e mais tempo para apertar seu swing.
Mas qualquer observador veterano de Rafa também saberia que ele acabaria superando esse nervosismo. Sua vitória por 7-5 e 6-1 foi totalmente característica; ele sempre desgastou os caras nos sets iniciais e depois fugiu no segundo.
“O primeiro set foi equilibrado, com nós dois sacando bem e vencendo mais ou menos no saque”, disse Nadal. “Consegui ter aquela pausa de 6-5, então isso faz a diferença.”
Esses meninos estão dando show!!! #BrisbaneTênis pic.twitter.com/tgrUanizep
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Nadal encerrou a apresentação levantando os braços e agradecendo à multidão com seu jeito alegre de sempre. A vitória número 1.069 – ele ultrapassou Ivan Lendl e ficou em quarto lugar na lista de todos os tempos da ATP – foi tão boa quanto qualquer um em sua grande comitiva poderia esperar.
“Hoje é honestamente um dia emocionante e importante para mim, depois de provavelmente um dos anos mais difíceis da minha carreira no tênis, sem dúvida”, disse ele. “Tive a oportunidade de voltar depois de um ano e jogar diante de um público incrível e, creio eu, em um nível muito positivo.
“No primeiro dia é algo que nos deixa orgulhosos”, disse ele sobre sua família e equipe técnica.
Com 1.069 vitórias na carreira, Rafael Nadal agora está atrás apenas de Novak Djokovic (1.089 vitórias), Roger Federer (1.251 vitórias) e Jimmy Connors (1.274 vitórias) na lista de vitórias de todos os tempos.
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Nadal bateu na bola da mesma forma de sempre, mas o que pode ter sido mais bem-vindo foi a sua energia. Desde a maneira como ele caminha na quadra com a raquete na mão, até a maneira como ele se move propositalmente de um ponto a outro, até a maneira como ele pontua suas melhores jogadas com um soco, nunca houve nada casual, relaxado ou pessimista em Rafa. quando ele está na quadra.
Algum dia poderá ser dessa energia, desse carisma competitivo otimista, que mais sentiremos falta quando Rafa se aposentar. Felizmente, não precisamos nos preocupar em perdê-lo ainda. É bom saber que um jogador de 37 anos ainda pode dar uma sacudida de ano novo no esporte.
