No ano passado, o americano fez sua estreia no Top 100 e conquistou seu primeiro título em nível de turnê. Agora vem a parte difícil: fazer backup.
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Para alguém sem vitórias e na estrada há dois meses, Christopher Eubanks parecia de bom humor.
Isso não pode ser uma grande surpresa, já que o articulado nativo de Atlanta dificilmente carece de perspectiva. Além disso, ele licitou Adeus para o saibro e disse olá para a grama, onde a sorte de sua carreira mudou em 2023 graças a uma seqüência de nove vitórias consecutivas em Maiorca e em Wimbledon.
Não o entenda mal: Eubanks, que completou 28 anos no mês passado, não desdenha o saibro, a superfície preferida de uma lendária figura do tênis vinda de Maiorca. Ele simplesmente não jogou muito nisso. Este ano marcou sua primeira tacada completa no saibro, incluindo viagens para paradas do Masters em Madri e Roma – tudo possível graças aos pontos no ranking que ele conquistou no ano passado na grama.
Seu jogo, porém, ancorado por um saque avassalador, combina melhor com um gramado escorregadio.
Mesmo que eu esteja me movimentando bem, acertando bem o forehand, acertando bem o backhand, nada disso importa muito se eu não estiver sacando bem. Chris Eubanks
Eubanks pretendia começar sua tacada na grama no Surbiton Challenger, a cerca de seis milhas do All England Club, durante a segunda semana de Roland Garros, mas ficou de fora depois que a chuva incessante em Paris causou um atraso na programação. Eubanks e seu parceiro de duplas Evan King só jogaram sua partida da segunda rodada no segundo domingo, oito dias após o início do torneio. Eles perderam apesar de liderarem por um set e 4-1.
Eubanks ainda voou para Londres e praticou na grama por vários dias antes de outra viagem para Stuttgart.
“Há certamente momentos durante a temporada no saibro, que não foi tão boa quanto eu gostaria, quando começa a parecer um pouco longa”, disse Eubanks, expulso por Jannik Sinner no terre battue, ao TENNIS.com . “Mas depois de Roland Garros, depois de alguns dias na grama, estou me sentindo quase como uma descarga de energia.
“Estou aproveitando um pouco mais meu tempo nas quadras de treino, aproveitando meu tempo na academia. No momento, sinto que estou em um bom espaço e acho que poderei continuar com isso nas próximas cinco ou seis semanas.”
Classificado em 44º lugar, Eubanks perdeu oito partidas consecutivas, incluindo seis no saibro. Ele entra em um momento crucial da temporada: em sua melhor superfície, a grama, mas com muitos pontos para defender.
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Eubanks falou na véspera de sua disputa contra Brandon Nakashima, de San Diego, que terminou com uma derrota por 7-6 (4) 6-4, estendendo sua seqüência de derrotas para oito partidas.
Ele marcou dois dígitos em ases (11) pela 11ª partida consecutiva, mas não conseguiu um único break point. Eubanks não precisa de muitas pausas para ter sucesso em seu saque, especialmente na grama. Mas esta é a quarta vez em 2024 que ele não consegue uma oportunidade de descanso – as outras três ocasiões foram consecutivas em Dallas, Acapulco e Indian Wells (também contra Nakashima).
Isso só aconteceu uma vez em 41 partidas do sorteio principal no ano passado: contra o outro grande servidor, Hubert Hurkacz, em Halle. (Essa também foi a última vez que ele não conseguiu registrar dois dígitos em ases na grama.)
Agora classificado em 44º º , bem dentro do Top 100 - uma referência que pesou muito sobre ele e trouxe lágrimas quando ele finalmente se destacou no ano passado em Miami - Eubanks passa mais tempo fora de casa em comparação com quando disputou principalmente os Challengers. Ele agora também conhece jogadores de classificação mais alta. Ele dificilmente se sente deslocado.
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Mas os adversários têm agora mais com que trabalhar quando tentam dissecar o jogo de Eubanks.
“Agora, estamos indo para lugares legais que têm instalações e hotéis melhores, e essas coisas são realmente muito, muito legais e muito boas”, diz Eubanks. “Foi um ajuste mais fácil nesse lado, mas não foi muito diferente. A única coisa que mudou é que agora olhei um pouco mais profundamente para o meu próprio jogo, porque joguei mais partidas agora. Portanto, relatórios, padrões e tendências de aferição estão sendo divulgados.
“Eu diria que esse foi um dos maiores ajustes. Você tem que olhar para si mesmo e reavaliar seu próprio jogo sem mudar quem você é, se isso faz sentido.”
Além de ser um tenista profissional, o ex-aluno da Georgia Tech se interessou por comentários e análises de partidas.
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Eubanks está, sem dúvida, ciente de seus números de retorno – oito por cento dos jogos de retorno vencidos em 2024, em comparação com 12 por cento na temporada passada, marcam uma diferença significativa, por exemplo. Mas muito do seu foco gira em torno do saque.
“Mesmo que eu esteja me movendo bem, acertando bem o forehand, acertando bem o backhand, nada disso importa muito se eu não estiver sacando bem”, disse o ex-aluno da Georgia Tech. “Minha colocação de saque, minha variação de velocidade, a forma como consigo segurar, provavelmente foi a coisa mais importante ao olhar para mim mesmo. As coisas meio que começam e terminam com meu saque. É apenas aceitar isso.”
Eubanks conquistou seu primeiro, e até agora único, título de torneio na grama em Maiorca. “Mas depois de Roland Garros, depois de alguns dias na grama, estou me sentindo quase como uma descarga de energia”, diz ele.
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Em Maiorca, no ano passado, Eubanks quebrou apenas três vezes em cinco partidas no caminho para o primeiro título ATP. Ele conquistou sua primeira vitória contra o bom amigo Ben Shelton no tiebreak do terceiro set na segunda rodada e salvou cinco match points contra Lloyd Harris nas semifinais.
Ter que reiniciar física e mentalmente alguns dias depois em Wimbledon não diminuiu o ímpeto de Eubanks. Como parte de sua exibição nas quartas de final diante de multidões que apreciaram seu jogo e seu sorriso encantador, Eubanks conquistou sua primeira vitória no Top 10, sobre Stefanos Tsitsipas, e ficou a quatro pontos de derrotar Daniil Medvedev. Uma classificação de melhor número 29 da carreira logo se seguiu.
Eles proporcionam boas lembranças de uma vida inteira para Eubanks, mas, no curto prazo, um monte de pontos de classificação para defender.
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Você tem que olhar para si mesmo e reavaliar seu próprio jogo sem mudar quem você é, se isso faz sentido. Chris Eubanks
Eubanks tem a oportunidade de encerrar sua seqüência de derrotas diante do Mallorca, ao enfrentar Pedro Martinez – um espanhol obstinado cuja classificação subiu cerca de 90 posições desde o final de outubro – em Halle.
“Sei que Wimby e Mallorca são duas semanas muito, muito grandes para mim, mas no final das contas, confio que sou um jogador de tênis muito melhor neste momento deste ano (do que no ano passado)”, diz Eubanks, que acredita que pode retornar ao Top 30 e possivelmente além. “Sinto que experimentei mais. Já joguei com caras mais difíceis, tenho uma melhor compreensão do nível do tour.
“Se há algo que aprendi no ano passado é que se você focar no processo, os resultados virão quando quiserem.”
