“Você nunca pode ser maior que o jogo”, disse certa vez Roger Federer, e a transição foi surpreendentemente tranquila.
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Depois de ficar congelado por 20 anos, o mundo do tênis masculino finalmente começou a girar novamente nesta temporada. Rafael Nadal e Andy Murray se aposentaram, enquanto Novak Djokovic não conseguiu conquistar o título de Grand Slam. Na hora certa, dois jovens novatos, Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, assumiram seus lugares na liderança do jogo e começaram a dividir os principais prêmios entre eles.
O sistema – embora não exista realmente um sistema – funcionou. A transição entre gerações parece ser tranquila. O que é uma surpresa para aqueles de nós que há anos se perguntam e se preocupam com quem ocuparia o lugar das 3 Grandes.
Era lógico esperar um período de descanso depois de um período tão frutífero, à medida que os herdeiros mais jovens disputavam o trono. Mas a excelência de Sinner e a electricidade de Alcaraz acalmaram esses receios; o italiano e o espanhol parecem campeões populares e duráveis. É como se os velhos ficassem por aqui até terem certeza de que a ATP estaria em boas mãos sem eles.
Alcaraz venceu os três encontros da dupla na digressão de 2024, com cada confronto a ir longe.
© Imagens Getty 2024
As imagens mais claras da troca da guarda de 2024 para mim vieram em Roland Garros. No início do torneio, o 14 vezes campeão Nadal saiu da quadra Philippe Chatrier pela última vez. Duas semanas depois, o seu compatriota e sucessor mais óbvio, Alcaraz, ergueu pela primeira vez o troféu de campeão. Foi estranho ver Nadal, que durante tanto tempo desempenhou o papel de matador naquela praça de touros de barro vermelho, simplesmente levantar a mão, abaixar a cabeça e sair pela porta e descer o túnel pela última vez.
Foi a mesma porta – embora em uma cidade diferente – pela qual Roger Federer, amigo de Rafa, passou após sua despedida na Laver Cup em 2022. Se os primeiros anos da aposentadoria de Nadal forem parecidos com os de Federer, ficaríamos surpresos com a rapidez com que ele desaparece do esporte. -ou pelo menos do tribunal.
Na década de 1970, quando comecei a acompanhar o tênis, torcedores, jogadores e escritores mais velhos criticavam constantemente os campeões daquele momento – Borg Connors, Vilas – e os comparavam desfavoravelmente às lendas australianas – Laver, Newcombe, Rosewall – que estavam caminhando para o esporte. o pôr do sol. Os novatos não iam à rede, não jogavam em duplas, precisavam das duas mãos para acertar os backhands, eram estragados pela fama e pelo dinheiro, não tinham pago suas dívidas no circuito amador, seus cabelos eram muito longo, etc.
Quando Federer, Nadal e Murray estavam no auge, pensei que algo semelhante aconteceria quando eles pendurassem as raquetes. Imaginei os fãs continuando a relembrar sobre eles, a lamentar por eles, a comparar constantemente e desfavoravelmente a próxima geração com eles, a balançar a cabeça e dizer “ninguém mais é tão gracioso quanto o Roger” ou “nenhum desses jovens luta como o Rafa. ”
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Você nunca pode ser maior que o jogo. Roger Federer
Mas isso não aconteceu, ou pelo menos não tanto quanto eu esperava. Na verdade, o oposto tem sido verdadeiro. Alcaraz, em particular, foi abraçado de todo o coração. Recentemente ouvi um repórter esportivo norte-americano, cuja principal especialidade é o basquete da NBA, falar sobre como nunca tinha visto um atleta como Alcaraz jogar tênis antes. Não pude discordar totalmente, mas também queria perguntar: “Você se lembra que acabamos de ter Roger Federer, certo?” Eu certamente não esperava lembrar mentalmente às pessoas a existência de RF, apenas dois anos depois de ele se aposentar.
Este não é um problema ruim para o tênis. Prefiro ficar fascinado por uma nova geração do que nostálgico pela última. Mas a passagem de Federer, e agora de Nadal e Murray, para a história também é um duro lembrete do caráter definitivo do fim de cada carreira.
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Quando um atleta se vai, ele ou ela se vai. Mas o jogo continua, os passeios não param de cruzar o globo e observamos quem está na quadra à nossa frente. Wimbledon será disputado no próximo verão e, embora possamos pensar em Roger, Rafa ou Andy, não torceremos por eles ou ficaremos boquiabertos com um de seus vencedores. Por um lado, os Big 4 pareciam estar conosco para sempre; por outro, parece que foi há cinco minutos que eu estava sentado na quadra número 1 de Wimbledon assistindo Murray, de 18 anos, fazer sua estreia no Slam em casa em 2005, ou sentado em uma sala de conferências no Tênis escritórios da revista no mesmo ano, assistindo ao duelo de Federer e Nadal em Roland Garros pela primeira vez.
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A partir de agora, Roger, Rafa e Andy pertencerão ao YouTube. Se isso parece estéril e anticlimático, é melhor do que o esquecimento total, que era para onde iam os jogadores e as partidas das gerações anteriores, antes da Internet. Com as redes sociais, nenhum dos grandes atletas de hoje parece destinado a desaparecer completamente da vida dos seus fãs. Murray retornará como treinador de Djokovic em 2025. Federer apareceu em vários lugares em 2024 – em um documentário, um livro e para fazer um discurso de formatura que se tornou viral. Nadal já construiu um mini-império de academias que provavelmente produzirá um ou dois jogadores famosos no futuro.
Mas o próprio mundo do tênis mudou.
“Você nunca pode ser maior que o jogo”, disse Federer durante os anos de pico do domínio das Big 4. Podemos ter duvidado dele naquela época, mas 2024 nos mostrou que essas palavras – felizmente – permanecem tão verdadeiras como sempre.
