O semifinalista de 2023 só melhorou desde sua estreia no Open do ano passado, canalizando seu potencial óbvio em um jogo em todas as quadras eminentemente assistível.
NOVA IORQUE — Algumas coisas parecem boas demais para ser verdade. Voos de companhias aéreas que partem no horário. Uma verificação inesperada de restituição de imposto do IRS. Instruções claras para montar aquele etagere de pedido por correspondência.
E depois há Ben Shelton.
O georgiano de 21 anos e cabelos encaracolados é um talento geracional, um prodígio do tênis feito sob medida, tanto hábil quanto canhoto. Shelton exerce sua profissão com a desenvoltura de um campeão experiente, a sofisticação de um estudante do jogo e a exuberância de um golden retriever feliz em brincar de buscar uma bola de tênis o dia todo.
A única coisa que falta é o portfólio de títulos de Grand Slam que ele parece destinado a possuir num futuro próximo.
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Aberto dos EUA
Não iniciado Início estimado R32 - Solteiros Masculinos Probabilidade de vitória B. Shelton 58,5%Os talentos extravagantes de Shelton foram exibidos novamente no Aberto dos Estados Unidos nesta tórrida tarde de quarta-feira. Ele abriu caminho para a terceira rodada do torneio com uma surra habilidosa sobre o espanhol Roberto Bautista Agut em duas horas e oito minutos divertidos. Em seguida, Shelton troca golpes de forehand - e conversa fiada colegial - com sua boa amiga Frances Tiafoe. Será o confronto do torneio até agora.
Por onde você começa a avaliar o jogo e a personalidade de Shelton? Ele é um atleta espetacular que mede 1,80m, mas é tão ágil quanto um bailarino. Ele está ainda mais rápido agora do que há um ano, quando chegou às semifinais aqui em apenas sua quarta participação no sorteio principal do Grand Slam. Outro dia, após sua vitória no primeiro turno sobre Dominic Thiem, Shelton disse que perdeu “alguns quilos” nos últimos oito meses. Ele sente que sua movimentação, sempre marcante para um homem do seu tamanho, melhorou.
“Quando você pensa em longevidade aqui na turnê, carregar muito peso pode ser negativo”, disse ele. “Mas é obviamente positivo [quando se trata de] poder.”
Shelton não precisa se preocupar com qualquer declínio de poder. Ele faz isso em abundância e aproveita ao máximo a vantagem natural do canhoto. Seu saque é uma bazuca e seu forehand pode ser devastador. Mas ele deixou o grande jogo para trás, da mesma forma que Carlos Alcaraz. Shelton é o grande homem mais criativo que o jogo já produziu em muito, muito tempo.
![“Estou tentando misturar tudo o máximo possível... Há tantas batalhas na linha de base [agora], e você só vê caras arrancando da linha de base. Em um Grand Slam, onde você're playing five sets, it helps a lot being able to hold serve more quickly. I think it's an advantage.” -Ben Shelton](https://yevgenykafelnikov.com/img/us-open-2024-cat/C9/big-man-on-campus-ben-shelton-books-box-office-us-open-clash-with-frances-tiafoe-1.jpg)
“Estou tentando misturar tudo o máximo possível... Há tantas batalhas na linha de base [agora], e você só vê caras arrancando da linha de base. Em um Grand Slam, onde você joga cinco sets, ajuda muito ser capaz de segurar o saque mais rapidamente. Acho que é uma vantagem.” -Ben Shelton
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© Imagens Getty 2024
“Estou tentando misturar as coisas o máximo possível”, disse Shelton sobre o estado de seu jogo pouco antes do início do torneio. Ele acredita que com seu saque punitivo, mudar o ritmo de jogo dos pontos pode ser ainda mais eficaz. Ele não quer passar suas partidas envolvido em comícios brutais e exaustivos.
“Há tantas batalhas na linha de base [agora], e você apenas vê caras arrancando da linha de base”, disse ele. “Todo mundo, forehand e backhand, acerta a bola de forma inacreditável. . . Acho que entrar na rede e ser um grande jogador de rede é uma forma de facilitar as coisas para si mesmo, encurtar pontos. Em um Grand Slam, onde você joga cinco sets, ajuda muito ser capaz de segurar o saque mais rapidamente. Acho que é uma vantagem.”
Essa é uma análise refinada que deve ao pai de Shelton, Bryan, que teve uma carreira frutífera como profissional da ATP. As superfícies da quadra eram muito mais rápidas na época de Bryan, tanto que ele basicamente atacava a rede atrás de cada saque. A lição não passou despercebida a Ben e, só para ter certeza, Bryan está lá para fornecer lembretes.
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“Se eu não estiver misturando saque e voleio”, disse Ben. “Ele está me perguntando por que não estou misturando isso.”
Shelton percorreu um longo caminho em muito pouco tempo. Entre outros destaques, Shelton foi o americano mais jovem (19 anos) a conquistar uma vitória no Top Five desde Andy Roddick. No ano passado, ele se tornou o americano mais jovem nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos desde Michael Chang em 1992. Mesmo assim, Shelton parece imune à pressão que muitas vezes acompanha o prodígio.
Apesar de seu tamanho imponente, Shelton é mais um ursinho de pelúcia do que um urso pardo. Quando um repórter observou que ele parecia “despedaçado” este ano, ele respondeu: “Obrigado, meu irmão”. Em Roland Garros deste ano, vários jogadores reclamaram amargamente dos torcedores franceses hiperpartidários que tornaram suas vidas miseráveis. Não Shelton:
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“É a primeira vez que vou a uma partida de tênis e tenho uma banda tocando nas arquibancadas da minha quadra”, disse ele, após despachar o francês Hugo Gaston. “Isso foi muito especial… Recebi muitas reclamações quando estava no tênis universitário, mas hoje a multidão estava barulhenta, gritando, apoiando seu compatriota. É algo que você adora ver.”
Esses são os tipos de jogos que adoro, pelos quais vivo. . .Eu sei que as pessoas o amam aqui. Provavelmente mais do que eu. Ele é elétrico e suas multidões são elétricas aqui. Será uma guerra como as duas últimas vezes que jogamos. Sim, estou mais do que animado para estar lá com ele novamente. Ben Shelton sobre enfrentar Frances Tiafoe
Shelton joga com uma mão tão livre quanto seu espírito. Como qualquer jogador que consegue tirar a raquete da mão do adversário, ele pode modular seu jogo. Ele navega pelas situações como se fosse por instinto, e não por intenção. O melhor de tudo, talvez, é que a sua resposta natural a uma ameaça ou a uma oportunidade é elevar o seu jogo. Jogar com maior risco e não com menor risco.
Essa qualidade ficou à mostra quando chegou a hora de fechar Bautista Agut depois de um terceiro set passado principalmente na água. Shelton aumentou a pressão com o placar de 4 para chegar ao break point. Seguiu-se um final de rali intenso quando, com uma notável explosão de velocidade e jogo de pés ágil, Shelton contornou seu backhand para acertar um forehand vencedor massivo de dentro para fora.
Servindo para a partida, Shelton fez um saque irrecuperável, um ás e um delicado voleio de forehand vencedor, atrás de um chute de aproximação de forehand fora de ritmo. Ele fechou o negócio com um ás.
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Então, vamos para uma reunião com Tiafoe, que disse sobre a batalha pendente: “Sabe, ele (Ben) é muito parecido comigo no quão animado e enérgico ele é na quadra. Ele tem um jogo tão grande e figurões e (ele) saca muito e anima a multidão.
Shelton venceu os dois encontros anteriores, mais recentemente nas quartas de final aqui em Flushing Meadow no ano passado. Ele não está menos interessado no próximo.
“Estou animado”, disse ele. “Esses são os tipos de jogos que adoro, pelos quais vivo. . .Eu sei que as pessoas o amam aqui. Provavelmente mais do que eu. Ele é elétrico e suas multidões são elétricas aqui. Será uma guerra como as duas últimas vezes que jogamos. Sim, estou mais do que animado por estar com ele novamente.”
