Não importa as mudanças no formato, a Copa Davis ainda continua sendo o evento elétrico mais imprevisível do calendário do tênis.
ASSISTA: Um emocionado Andy Murray venceu sua partida nas finais da Copa Davis contra a Suíça no dia do funeral de sua avó.
Estava 5-6 no terceiro set de uma partida de tênis de alta qualidade entre MacKenzie McDonald e Otto Virtanen. “Mackie”, um grande favorito, enfrentou dois match points enquanto perdia por 15-40 contra o desconhecido jovem de 22 anos, jogando como um campeão do Grand Slam em toda a quadra. McDonald descartou um match point, depois o outro, com um tênis ousado e quase desesperado. Ao chegar à segurança do deuce, o analista de transmissão Chris Dennis gritou: “Esta é uma clássica Copa Davis! Isto é o que é tudo sobre! É por isso que Bob Bryan ainda está envolvido!”
A explosão entusiástica, embora não seja candidata à imortalidade, vale a pena examinar. A Copa Davis é como base jumping – ou você consegue ou não. Um número substancial de pessoas – incluindo o grupo mais importante, os jogadores – o faz.
Ninguém jamais confundiu McDonald com Novak Djokovic, nem Virtanen com Carlos Alcaraz (a posição 125 de Virtanen nem sequer lhe garante uma vaga na chave principal de um evento de Grand Slam). O cenário desta batalha campal não foi um grande estádio ou arena, mas um salão coberto com capacidade modesta no multi-hall Arena Gripe, em Split, Croácia. A atmosfera dificilmente estava sobrecarregada. Embora os fãs, especialmente os finlandeses, tenham se manifestado bastante, eles chegaram a centenas, não a dezenas de milhares.
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A Copa Davis, a maior competição anual de equipes internacionais do mundo, pareceu estar em aparelhos de suporte vital várias vezes nos últimos anos. Isso se deve em grande parte ao formato complicado com o qual foi enfrentado durante grande parte de seus mais de 100 anos de história e aos esforços da Federação Internacional de Tênis para modificar o torneio a fim de acompanhar a mudança dos tempos.
O resultado das últimas alterações no formato da ITF está no ar, mas uma coisa permanece a mesma: uma partida de torneio entre McDonald, número 39 do ranking, contra um jornaleiro como Virtanen é para os jogadores e fãs mais uma diversão agradável na tarde de terça-feira do que um espetáculo esportivo de vida ou morte. Mas quando o árbitro anuncia o placar dizendo “EUA” e “Finlândia” em vez dos nomes de indivíduos como “McDonald” ou “Vertanen”, é uma experiência totalmente diferente.
Quando Virtanen (que derrotou McDonald por 7-6(5), 1-6, 7-6(7)) foi questionado em sua entrevista na quadra como ele conseguiu causar tal reviravolta, ele respondeu: “É deve ser a camiseta que estou vestindo. Nas costas está escrito ‘Finlândia’”. Um recém-cunhado medalhista de ouro olímpico não poderia ter dito melhor.
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A sensação de que uma “borracha” da Copa Davis (patois DC para “partida”) é de crucial importância sempre foi uma das principais razões para o grau desproporcional de pressão sobre os competidores e, portanto, o número de surpresas que o torneio gera. Isso foi algo que a equipe dos EUA demonstrou com tristeza no sábado, na fase de grupos (round robin) da semana passada das finais da Copa Davis.
O “empate” (jargão DC para uma partida entre equipes) entre os EUA e a Finlândia determinaria qual equipe se juntaria ao campo de oito equipes que avança para a fase eliminatória do final de novembro em Málaga, Espanha. No papel, os EUA tinham a equipe mais forte no campo round-robin: ATP No. 11 Frances Tiafoe, No. 13 Tommy Paul, McDonald e os excelentes especialistas em duplas Austin Krajicek e Rajeev Ram. O round robin também apresentou o novo capitão da equipe dos EUA, o ex-forte do DC Bob Bryan.
par de tênis
Foi um começo agridoce para Bryan, cujo time estava empatado em 1 a 1 no último dia da fase de grupos. Depois que Virtanen derrotou McDonald, o finlandês Emil Ruusuvuori, um jovem de 24 anos classificado em 57º lugar, surpreendeu Paul em uma luta de intensidade e habilidade comparáveis, 7-6(1), 6-4. Para piorar a situação, os desconexos finlandeses rasparam, aproveitando a borracha de duplas para garantir sua passagem para Málaga.
Se você não assistiu às partidas, pode presumir que os jogadores dos EUA estavam confiantes demais ou que seus corações não estavam nesse esforço. Mas não foi esse o caso. O resultado mostrou que não importa quantos problemas o torneio da Copa Davis tenha enfrentado, não importa quão apaixonadamente os fãs dos formatos anteriores acusem a Federação Internacional de Tênis de despojar sua principal propriedade, o torneio ainda continua sendo o evento mais imprevisível e elétrico do jogo. calendário.
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vista frontal do tênis
Na verdade, a Copa Davis pode ter se tornado ainda menos previsível e mais eletrizante sob o novo e simplificado formato que descartou a regra do “anfitrião alternado” que rege os empates, bem como o antigo formato de cinco jogos de borracha (aquele apresentava quatro partidas de simples e uma de duplas). jogo por empate). Os empates agora consistem em três jogos, dois de simples seguidos de duplas. A reclamação de que o torneio agora é mais um jogo de dados é válida, mas esse pode ser o custo de manter viva a Copa Davis.
A eliminação da vantagem de jogar em casa nas eliminatórias funciona tanto contra os países que têm como os que não têm. As mudanças no formato da eliminatória certamente ajudam as nações mais pequenas (a população da Finlândia é de 5,5 milhões), ou menos, no ténis, porque nesta era dezenas de nações abrigam pelo menos alguns jogadores sólidos de nível ATP. A maioria deles está ansiosa para responder ao chamado patriótico, assim como os veteranos das antigas guerras da Copa Davis. Novak Djokovic, Stan Wawrinka, Andy Murray... todos participaram do round robin.
A crescente importância das duplas também se destaca no novo formato, embora surpreendentemente poucos dos 24 jogos da semana passada (apenas seis, indo para os jogos finais no domingo) tenham sido decididos pelas duplas.
Você pode se perguntar o que Bob Bryan, muito condecorado guerreiro da Copa Davis (26-5 em duplas DC e medalhista de ouro olímpico), pensa sobre isso, mas o novo capitão da equipe dos EUA tinha assuntos mais urgentes em mente depois que seu time não conseguiu avançar para a fase eliminatória.
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“Sei que perdemos por 3 a 0, o placar reflete uma grande derrota”, disse Bryan. “Mas foi por pouco, apenas alguns pontos aqui e ali. Mackie (McDonald) jogou muito bem e Tommy (Paul) realmente colocou seu corpo em risco - escorregando e sangrando. E isso é tudo que você pode pedir de uma equipe, que se esforce tanto. Você não pode abaixar a cabeça depois de apresentações como essa.”
A fórmula simplificada ensinou ao capitão novato uma lição valiosa. “Não há espaço para relaxamento neste formato”, disse Bryan. “Se você sair um pouco lento ou desleixado, será derrotado.”
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As coisas não eram exatamente assim no apogeu de Bryan. A Copa Davis é um animal diferente em muitos aspectos agora, mas em alguns aspectos vitais permanece o mesmo. Provavelmente continuará assim até que as costas da camisa tenham um nome, e não o nome de uma nação.
