As gêmeas traçam a história oral de sua primeira vitória em Paris, duas décadas após a primeira de suas 16 vitórias em Grand Slam como dupla.
FLASHBACK: Os irmãos Bryan conquistaram o último título de suas carreiras em Delray Beach em 2020.
A turbulência foi intensa no curto voo de Paris a Londres. Mas enquanto o avião balançava para frente e para trás naquele dia de junho de 2003, Mike Bryan, de 25 anos, percebeu que, se sua hora havia chegado, que assim fosse.
Do jeito que Mike viu, havia boas notícias. Ele e seu companheiro de voo, irmão gêmeo Bob Bryan, finalmente conquistaram seu primeiro título de Grand Slam após seis partidas consecutivas em Roland Garros. Melhor ainda foi que, finalmente, os irmãos mostraram ao capitão da Copa Davis, Patrick McEnroe, que eles tinham o talento para representar os Estados Unidos. “Esse era o sonho de toda a vida deles”, diz o pai deles, Wayne Bryan. “Eles queriam jogar juntos por seu país.”
Além disso, os dois irmãos também sabiam que a verdadeira volatilidade havia ocorrido muitas semanas antes - uma batalha travada, literalmente, no chão.
Em pouco tempo, o voo pousou com segurança em Londres.
Os irmãos Bryan quebraram a barreira com o tão esperado primeiro grande título em Roland Garros em 2003.
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Na primavera de 2003, os irmãos Bryan haviam conquistado nove títulos juntos e se estabelecido como um dos melhores times de duplas do mundo. “Tínhamos vencido muitas equipes de ponta”, lembra Mike, “mas ainda estávamos procurando por esse avanço”.
Também houve frustração. Em Indian Wells, o torneio de prestígio sediado em sua terra natal, o sul da Califórnia, Bob havia sacado pelo título, mas os Bryans acabaram perdendo. Outra derrota dura veio na parada seguinte da turnê, nas semifinais de Miami.
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“Não estávamos fechando as portas para as partidas”, diz Bob, que nesta primavera foi nomeado capitão da Copa Davis dos Estados Unidos. “Faríamos uma pausa e entraríamos no modo de controle de cruzeiro. Tivemos aquelas perdas de partir o coração. Foi brutal.”
As coisas vieram à tona logo depois. Praticando no Sherwood Country Club, uma instalação a leste de sua base em Camarillo, Califórnia, os gêmeos se sentiam nervosos. Toda a pressão das expectativas – grandes títulos, Grand Slams, Copa Davis – se manifestou. “Tivemos um péssimo treino de gêmeos, onde irritamos um ao outro”, diz Mike. Alguém foi atingido por uma bola e, a partir daí, as coisas pioraram.
“E nós simplesmente perdemos o controle um do outro”, diz Bob. Foi uma visão e tanto, dois jovens lutando nos gramados de um clube de campo moderado.
Mas desse caos surgiu a inovação. Mike diz que foi ideia dele. Ele também acha que pode ter vindo de seu treinador, Philip Farmer. Bob não tem certeza de onde veio ou de quem. Como diz o ditado, o sucesso tem muitos pais.
Era uma ideia ao mesmo tempo simples e revolucionária: realocar o canhoto Bob para a quadra dos dois. A tradição dizia que o canhoto recebia no ad-court - para melhor acertar um forehand cruzado e acertar o complicado backhand de dentro para fora. Grandes canhotos como John McEnroe, Martina Navratilova, Tony Roche e Mark Woodforde ocuparam o tribunal de anúncios com grande sucesso. Mas tudo, desde técnica até cordas e raquetes, mudou o paradigma. “Nós dois gostávamos de acertar os forehands de dentro para fora”, diz Mike. “Bob aprendeu um lob de backhand mortal na quadra deuce. E então, quando voltei, lá estava Bob no meio com seu voleio de forehand.
Depois de algumas derrotas dolorosas no início de 2003, os irmãos assumiram um risco que valeu a pena antes de Paris.
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Armado com uma nova abordagem, os Bryans foram para a Europa. Embora eles tivessem construído seus jogos nas quadras rápidas da Califórnia, o saibro era ainda melhor. “Isso nos deu mais tempo para chegar aos pontos”, diz Mike, “e então poderíamos usar nossos golpes de solo e variedade de chutes para expor as equipes e suas fraquezas”.
Uma corrida pelo título em Barcelona foi a décima, empatando-os com os gêmeos Tim e Tom Gullikson em mais vitórias por uma dupla de irmãos. Bob e Mike sabiam o quanto esse recorde significava para os Gulliksons - especialmente após a morte de Tim em 1996 - e se sentiram ambivalentes em quebrá-lo. A mãe deles, Kathy, uma ex-jogadora de classe mundial que treinou os meninos ao lado de Wayne, ofereceu estas palavras tranquilizadoras: “Se alguma dupla de irmãos fosse quebrar o recorde de Tim e Tom, eles gostariam que fossem vocês dois.”
Depois veio uma derrota inicial em Roma, seguida por uma semifinal em Hamburgo. “Sentimos que estávamos lá”, diz Mike. Chegando a Paris uma semana antes de Roland Garros, os dois se acomodaram. “Não merecíamos estar no grande hotel”, diz Bob, “então ficamos no hotel onde os juniores ficaram”. Eles também tropeçaram em um restaurante chinês próximo que provou ser um amuleto de boa sorte - 21 noites seguidas de bolinhos, chow mein e arroz frito. Todas as manhãs, sua tia, Hortensia, também trazia ovos mexidos para eles.
Eles também trouxeram uma nova atitude para competir. “Ficamos raivosos assim que fizemos uma pausa”, diz Bob. “Estávamos tão focados e com a intenção de conseguir outro.” Essa busca foi auxiliada pela nova formação de retorno, seja Bob rasgando forehands de dentro para fora da quadra dupla ou Mike acertando balas de ambos os lados na quadra de anúncios.
Depois de vencer a primeira partida contra Albert Portas e Tommy Robredo, todo esse aumento de intensidade foi útil durante as duas partidas seguintes contra duas formidáveis duplas totalmente francesas: Julien Benneteau e Nicolas Mahut, e Arnaud Clement e Nicolas Escude. Fechando completamente a multidão partidária, Bob e Mike renderam apenas oito jogos em quatro sets. Mais duas vitórias consecutivas os colocaram em sua primeira final de Grand Slam - e uma aparição pela primeira vez na Court Philippe-Chatrier. Somando-se ao enredo, um de seus próximos oponentes foi Yevgeny Kafelnikov, o homem que também foi 50% do motivo das duras derrotas anteriores em Indian Wells e Roma.
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Os gêmeos destronaram os atuais campeões Haarhuis e Kafelnikov para triunfar em Paris.
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Como você pode esperar de dois homens de 25 anos prestes a jogar a maior partida de suas vidas, os gêmeos mal conseguiram dormir na noite anterior à final.
“O relógio estava engatinhando”, diz Bob. “Talvez tenhamos dormido 30 minutos cada um.”
Antes da partida, os irmãos escreveram cada um a palavra “Tim” em seus sapatos. “Eles admiravam muito Tim e ficaram muito tristes quando ele morreu”, diz Wayne. Mike e Bob também sabiam que, 10 anos antes, outra dupla de irmãos que eles admiravam há muito tempo - Luke e Murphy Jensen - havia conquistado o título em Roland Garros.
À medida que a partida avançava, o passado rapidamente deu lugar ao presente. Navegando pelo tiebreak no primeiro set contra Kafelnikov e Paul Haarhuis, agora a meio caminho da glória do Slam, a chama dentro de cada um cresceu. Sacando por 2 a 3 no segundo, os dois pegaram fogo e conquistaram 16 pontos consecutivos.
E então Bob e Mike fizeram algo que nunca haviam feito antes e nunca repetiriam.
“Nós dois caímos de joelhos como Borg em Wimbledon”, diz Bob. “Nós apenas caímos no chão em descrença.”
Os Bryans, que mais tarde se tornaram conhecidos por celebrarem uma batida no peito, tiveram uma reação diferente à sua primeira grande vitória.
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Naquela noite, os dois se recusaram a comer no restaurante chinês local e, em vez disso, comemoraram na Champs Elysee, esta noite marcada por zero sono. Lá fora foi na manhã seguinte para uma sessão de fotos. “Estávamos cheios de adrenalina”, diz Mike.
Continuando a sincronicidade dos Jensens em 1993 e sua própria vitória em 2003, Bob e Mike conquistaram seu segundo título de Roland Garros em 2013. Mas neste ano de 2023, nenhuma dupla de irmãos permanece no sorteio de duplas de Roland Garros.
Além dos dois títulos em Roland Garros, os irmãos conquistaram três em Wimbledon, cinco no US Open, seis no Australian Open – um total de 16 que é mais do que qualquer time masculino na história do tênis.
Olhando para trás, Mike diz: “Esse foi o avanço final. A primeira é bem fofinha. Isso lhe dá a confiança de saber que você tem a fórmula para lidar com a pressão no grande palco.”
