A quadra de tênis montada sob a Torre Eiffel para sediar as finais do torneio Longines Future Tennis Aces
A Torre Eiffel em Paris é famosa por muitas coisas, mas nunca pensei que também seria o local de uma partida oficial de tênis.
Em uma cena que parecia vir diretamente de um paraíso de tênis e marco histórico, as finais do torneio Longines Future Tennis Aces foram realizadas em uma quadra de saibro especial montada bem embaixo da Torre Eiffel. Foi uma visão tão surreal que quase fui compelido a esfregar os olhos em descrença; estávamos realmente sentados sob o ponto fraco da Eiffel, assistindo a uma partida de tênis se desenrolar com todos os gritos apaixonados de vitória e desespero que você normalmente associa a Roland Garros?
Havia outra coisa que a luta das garotas tinha em comum com Roland Garros - um batedor canhoto passando por cima dos oponentes.
O torneio Longines Future Tennis Aces existe desde 2010 e é uma ótima maneira de mostrar o futuro do esporte. O evento é aberto a jogadores Sub-13 de todo o mundo, e este ano foram cerca de 20 países que enviaram seus representantes.
No final de um empate muito disputado, havia apenas duas meninas em pé: Victoria Jimenez, de Andorra, e Clervie Ngounoue, dos EUA. E se você souber alguma coisa sobre tênis de quadra de saibro, poderá prever quem ganhou a final entre os dois.
Ngounoue era totalmente ofensiva, pegando a bola cedo e procurando fabricar vencedores sempre que tinha a oportunidade. Jimenez, por outro lado, era criativa e habilidosa, procurando usar uma variedade de giros e posicionamentos para extrair erros de seu oponente.
No início, parecia que o ataque não teria resposta para a defesa no dia. A superfície da quadra não parecia ter sido colocada com pressa; foi lento e corajoso, tornando difícil colocar a bola fora. E Jimenez acertou praticamente todas as tacadas que Ngounoue acertou no caminho para uma vitória por 4-1 no primeiro set (a partida foi disputada no formato primeiro a quatro sem anúncios, não muito diferente do tênis Fast 4).
Mas a americana encontrou seu equilíbrio e seu forehand no segundo set, quebrando Jimenez no início e depois mantendo a forma para vencer o set. Era um contraste fascinante de estilos; Ngounoue estava tentando se estabelecer no meio da quadra, direcionando a bola para qualquer canto, enquanto Jimenez tentava usar o máximo de giro e ângulo possível para empurrar o americano para fora de posição.
Em última análise, foi a persistência que valeu a pena. Jimenez usou seu backhand down-the-line (seu backhand era surpreendentemente seu ala mais potente, apesar de ser um canhoto) para um efeito devastador no desempate, fugindo para uma vantagem de 5-1. Ngounoue não cedeu, voltando para 5-5, mas Jimenez mais uma vez a forçou a acertar alguns tiros extras que ela não conseguiu.
Victoria Jimenez segurando seu troféu no alto enquanto Steffi Graf (extrema esquerda) e Arantxa Sanchez-Vicario (extrema direita) observam
O desempate foi selado, Jimenez soltou um grito de alegria que provavelmente chocou todos os turistas que estavam na fila para ver o Eiffel. Mas foi esse tipo de momento; Jimenez foi superexpressivo durante toda a partida, e depois de lutar tão duro na reta final, não foi nenhuma surpresa que ela teve uma liberação tão poderosa de emoção depois que tudo acabou.
Na entrega do troféu, ninguém menos que Steffi Graf fez as homenagens, enquanto as outras lendas Arantxa Sanchez-Vicario e Guy Forget (o organizador do evento) também estiveram presentes para comemorar a ocasião. Apesar de tudo, Jimenez manteve a compostura, como se fosse uma veterana acostumada com tudo isso.
Não se surpreenda se ouvir muito mais do nome Victoria Jimenez nos próximos anos.
