Vencedores do fim de semana: Carlos Alcaraz e Iga Swiatek acham um equipamento bom demais até mesmo para seus melhores oponentes

O número 1 do ano passado defendeu com sucesso seus títulos em Barcelona e Stuttgart e mostrou que ainda tem um ou dois equipamentos que nem mesmo seus melhores oponentes conseguem encontrar.

ASSISTA: Iga Swiatek derrotou Aryna Sabalenka para vencer o Porsche Tennis Grand Prix pelo segundo ano consecutivo.

Defesa foi a palavra de ordem do fim de semana no tênis. No domingo, quatro jogadores partiram para defender seus títulos de um ano atrás; três deles - Iga Swiatek em Stuttgart, Carlos Alcaraz em Barcelona, Holger Rune em Munique - tiveram sucesso. Apenas Andrey Rublev ficou aquém na linha de chegada, 6-4 no terceiro set, para Dusan Lajovic em Banja Luka.

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Achamos que haveria esse tipo de estabilidade no topo do esporte em 2023? Estamos saindo de uma temporada em que três ex-número 1, Ashleigh Barty, Serena Williams e Roger Federer, se aposentaram. Estamos no meio de uma temporada em que Rafael Nadal disputou apenas duas partidas e Novak Djokovic não chega a uma final desde janeiro. Normalmente, você pode pensar que o caos aconteceria em um momento de transição como este.

Em vez disso, vemos o creme subindo até o topo e permanecendo lá de uma semana para a outra. Daniil Medvedev venceu quatro torneios consecutivos em fevereiro e março. Rublev e Rune chegaram à final de Monte Carlo na semana passada e fizeram o mesmo em diferentes torneios esta semana. Aryna Sabalenka e Elena Rybakina têm 13 vitórias consecutivas cada uma.

No domingo, esta tendência de excelência constante no início da temporada atingiu seu pico em Stuttgart e Barcelona. Nenhum dos dois é major ou Masters 1000, mas suas finais incluíram quatro dos melhores jogadores do jogo. No Grande Prêmio da Porsche, Swiatek, o número 1 do WTA, venceu Sabalenka, o número 2 do tour. No Banc Sabadell, Alcaraz, que era o número 1 da ATP no início do ano, venceu o número 5 Stefanos Tsitsipas. Swiatek e Alcaraz tiraram as melhores fotos de seus oponentes de alto escalão, venceram por pontuações bastante rotineiras de 6-3, 6-4, e nos lembraram que eles têm um equipamento, ou um par de equipamentos, próprios.

Swiatek marcou sua quinta vitória em sete confrontos na carreira contra Sabalenka para defender com sucesso em Stuttgart.

A final de Stuttgart pode ter sido o confronto mais esperado da temporada do WTA até agora. Foi a primeira vez que um número 1 e um número 2 jogaram uma partida pelo título desde que Caroline Wozniacki e Simona Halep o fizeram na final do Aberto da Austrália de 2018. No ano passado, Swiatek e Sabalenka se enfrentaram cinco vezes; Swiatek venceu quatro deles, mas Sabalenka saiu por cima no mais recente desses confrontos, nas finais do WTA em outubro passado.

final de domingo fez jus ao seu faturamento como um slugfest de última geração . No início, Sabalenka parecia ter uma vantagem, pois usava seu backhand muito aprimorado para controlar e finalizar os ralis. Ela é mais alta e esguia do que Swiatek, e parecia que este poderia ser o momento em que ela passaria por ela. Swiatek cederia, do jeito que ela fez em algumas ocasiões recentemente, quando se deparou com um oponente de golpe quente? Hoje nao. Desta vez, ela elevou seu nível para igualar e superar o de Sabalenka.

Tudo o que o número 2 podia fazer, o número 1 fez um pouco melhor. No início, o backhand de Sabalenka foi o tiro-chave; no meio da partida, o two-hander de Swiatek o ultrapassou. Sabalenka acertou seus saques com mais ritmo, mas Swiatek usou seu chute para abrir a quadra com mais eficácia. E sempre que Swiatek dava uma boa olhada em um forehand, ela acertava em um canto. Sabalenka pode ter mais força bruta, mas Swiatek ainda tem a melhor combinação de velocidade, topspin e defesa deslizante para saibro. Parecia que, pela primeira vez nesta temporada, ela tinha uma declaração a fazer, e ela fez.

“Eu queria muito, muito mesmo, vencer, mas sabia que não posso me concentrar nisso e só tenho que continuar fazendo meu trabalho”, disse Swiatek. “Estou muito feliz por poder ter uma boa mentalidade e apenas me concentrar no que quero fazer no tênis”.

🏆Este sentimento... é outra coisa desta vez... depois de muitos desafios durante estas últimas semanas, estou muito grato à minha equipe e ao nosso trabalho. Vamos aproveitar e valorizar este e, em seguida, colocaremos ainda mais trabalho para seguir em frente. pic.twitter.com/TEJIKBMpS0
— Iga Świątek (@iga_swiatek) 23 de abril de 2023

Alcaraz esteve igualmente concentrado na vitória sobre o Tsitsipas. Se o espanhol tem uma falha, é sua propensão a dar a volta por cima quando parece que as partidas estão praticamente encerradas. Mas não houve nada disso nesta final. Tsitsipas tentou lançar olhares diferentes para ele. Ele recuou, moveu-se para cima, sacou e voleio, mudou as velocidades e giros. No final, tudo o que pôde fazer foi discutir inutilmente com o pai sobre qual tática poderia realmente funcionar. Quando tentava igualar o poder do espanhol, Tsitsipas muitas vezes acabava acertando a bola descontroladamente.

Por tudo isso, Alcaraz permaneceu serenamente, até mesmo casualmente, no controle. Ele acertou o forehand com mais força do que Tsitispas; ele usou seu saque de chute para movê-lo para fora da quadra; ele emplumava os vencedores do drop-shot sempre que o clima batia. Não é justo quando um jogador pode forçá-lo a estar sempre pronto para um golpe de fundo de 100 mph e também ter a capacidade de deixar a bola cair alguns centímetros acima da rede. Alcaraz terminou com 26 vencedores contra apenas oito para Tsitsipas.

Alcaraz conquistou seu segundo título consecutivo em uma quadra de Barcelona que leva o nome de seu compatriota e antecessor, Rafael Nadal. como Rafa, Alcaraz parece jogar um de seus melhores tênis sem esforço . Ele está diante de seus torcedores em Barcelona, mas pode não sentir o mesmo tipo de pressão que virá durante o Masters 1000 em Madri na próxima semana.

OBRIGADO BARCELONA! ❤️ Uma semana inesquecível que termina com mais uma 🏆! Seu apoio tem sido essencial! 🙌🏻

📸 @bcnopenbs pic.twitter.com/ID5aWdhnxd
– Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 23 de abril de 2023

“Eu e minha equipe estávamos conversando antes da partida sobre ficar relaxado”, disse Alcaraz. “Querer jogar nos momentos difíceis, ficar relaxado é a parte mais importante para mim. Esquecer os erros, tudo e ser eu mesmo em quadra. Não pensar em todas as pessoas assistindo, mas apenas em mim, na quadra, na raquete e na final.'

Depois, Tsitsipas disse a Alcaraz que, apesar de ter apenas 19 anos, ele já serviu de “exemplo” para os outros tops , e “espero que nos empurre para fazer melhor”. O mesmo pode ser dito de Swiatek, de 21 anos. Juntos, o espanhol e o polonês elevaram o nível de sua geração e podem ter inspirado esta corrente de consistência e estabilidade para seus companheiros de turnê.

Como vimos no domingo, porém, assim como o resto da turnê está acontecendo, eles ainda têm um longo caminho a percorrer para alcançar Alcaraz e Swiatek.