O All England Club não permitiu que Wimbledon fosse ao ar na televisão na Rússia ou na Bielo-Rússia, e todos os participantes desses dois países precisavam - e assinaram - uma declaração concordando com três estipulações.
ASSISTA: Victoria Azarenka fala com Venus Williams depois de evitar uma questão 'ruim' relacionada à Rússia | wimbledon
WIMBLEDON, Inglaterra (AP) — Quando Victoria Azarenka entrou na quadra 15 na manhã de segunda-feira para sua primeira partida em Wimbledon em dois anos, ela foi saudada com palmas educadas. Quando o bicampeão do Grand Slam da Bielo-Rússia terminou com uma vitória de três sets mais de 2 horas e meia depois, Azarenka balançou a raquete com a mão direita e bombeou o punho esquerdo, depois acenou para os espectadores que aplaudiam calorosamente.
Ao contrário de seu oponente, Yuan Yue, cuja nacionalidade foi anotada no placar ao lado de seu nome, Azarenka não tinha nenhum país listado lá. Isso porque os jogadores de Rússia e Bielo-Rússia voltam a competir em Wimbledon um ano depois de terem sido barrados pelo All England Club por causa de a invasão da Ucrânia — e, numa espécie de meia-medida adotada por alguns outros esportes, são considerados atletas 'neutros' que oficialmente não representam nenhuma nação.
A guerra que começou em fevereiro de 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia com a ajuda da Bielorrússia, continua, mas os organizadores de Wimbledon anunciaram em março, eles suspenderiam a proibição - sobre o qual Azarenka disse em uma entrevista que, no quadro geral, 'não tenho certeza se isso fez alguma diferença'.
Enquanto outros jogadores têm bandeiras à esquerda de seus nomes nos grandes suportes operados manualmente na parede externa da quadra central, os russos e bielorrussos não. Os países também não são indicados nas programações ou resultados oficiais divulgados pelo All England Club, nem como parte dos gráficos nas transmissões de partidas pela TV. O clube não permitiu que Wimbledon fosse ao ar na televisão na Rússia ou na Bielorrússia.
Azarenka e todos os outros participantes desses dois países precisavam - e assinaram - uma declaração concordando com três estipulações: eles não representariam a Rússia ou a Bielorrússia; eles não aceitariam financiamento desses governos ou empresas operadas por eles; eles não expressariam apoio à invasão da Ucrânia ou aos líderes da Rússia ou da Bielo-Rússia.
Russos e bielorrussos voltam a Wimbledon enquanto a guerra na Ucrânia continua
“Foi uma decisão difícil, como dissemos quando a tomamos no início do ano”, disse a CEO do All England Club, Sally Bolton, na segunda-feira sobre a reversão da política. 'Dedicamos muito tempo para pensar cuidadosamente sobre a decisão que tomamos e o impacto que teria da mesma forma que no ano passado. Achamos que é a decisão certa para o campeonato deste ano.'
Liudmila Samsonova, uma russa que foi semeada em 15º no campo feminino, disse após ser eliminada por Ana Bogdan da Romênia por 7-6 (1), 7-6 (4) na segunda-feira: 'O ano passado foi difícil de aceitar. Mas este ano , quando falaram que podíamos jogar, foi incrível.'
Se houvesse dúvidas sobre como os russos e bielorrussos poderiam ser recebidos após seu retorno, as primeiras indicações no primeiro dia eram de que não havia nada fora do comum.
Sem protestos. Sem vaias. Nada de gritos de apoio à Ucrânia - ou contra os jogadores que retornam. (Bandeiras russas e bielorrussas não foram autorizadas a entrar no recinto do torneio.)
'Assim como nunca saí, honestamente. É bom jogar aqui', disse Azarenka após vencer o Yuan por 6-4, 5-7, 6-4. 'Para mim, pessoalmente, experimentei um tratamento muito bom. ... Hoje, ouvir as pessoas dizerem: 'Vamos, Vika!' e torcer por mim também é o motivo de eu jogar, para jogar na frente da torcida, para fazer um bom show.'
Os russos que venceram na segunda-feira incluíram o número 7 do cabeça-de-chave Andrey Rublev e o não cabeça-de-chave Aslan Karatsev entre os homens, e o número 12 Veronika Kudermetova entre as mulheres.
Como o Azarenka, eles ouviram muito apoio do pessoal nas arquibancadas, tanto durante as partidas quanto em suas conclusões.
'A torcida foi muito boa para mim. Eles (mostraram) apoio', disse Kudermetova depois de bater palmas para os espectadores quando ela terminou sua vitória por 7-6 (4), 6-4 contra Kaia Kanepi na quadra 18. 'Eu acho que não importa de que país você é. Estamos aqui apenas (como) tenistas. Estamos aqui para competir e tentar mostrar o nosso melhor.'
