“Ele foi uma verdadeira joia em uma era de ouro das lendas do tênis australiano - um incrível número 1 do mundo, um campeão do Grand Slam e um ícone da Copa Davis”, escreveu Laver.
Neale Fraser, indicado ao Hall da Fama do Tênis Internacional em 1984, que ganhou três títulos de Grand Slam de simples e também foi capitão da equipe australiana da Copa Davis por 24 anos, morreu em 2 de dezembro aos 91 anos.
“Estou profundamente triste ao saber do falecimento de meu querido companheiro e colega canhoto, Neale Fraser,” escreveu seu compatriota, Rod Laver , no X (antigo Twitter) ao saber da notícia. “Ele foi uma verdadeira joia na era de ouro das lendas do tênis australiano - um incrível número 1 do mundo, campeão do Grand Slam e um ícone da Copa Davis. Neale me superou em duas finais importantes, me incentivando a me tornar um jogador melhor.”
Armado com um saque muitas vezes considerado um dos melhores da história do tênis, os majors de simples do canhoto Fraser vieram com pressa - dois campeonatos nacionais dos EUA consecutivos (agora o Aberto dos EUA) em 1959 e 1960, bem como uma corrida pelo título em Wimbledon, também em 1960. Semeado pela primeira vez naquele ano no All England Club, Fraser conquistou uma vitória por quatro sets sobre Laver na final. Fraser naquele ano também venceu Laver na final dos EUA.
Como Laver escreveu sobre “Frais” em seu livro, A Era Dourada , “Seu saque era venenoso; sua saraivada é afiada e forte.”
Fraser também ganhou mais 16 títulos de duplas do Grand Slam. Onze vieram em duplas masculinas: três cada no Australiano (1957-'58, '62), Roland Garros (1958, '60, '62) e Nacional dos EUA (1957, '59, '60) e dois em Wimbledon (1959 , '61). Cinco foram conquistados em duplas mistas: três no Campeonato Nacional dos EUA (1958-60) e um em Wimbledon (1962) e no Australiano (1956).
As disputas nacionais de Fraser nos EUA em 1959 e 1960 fizeram dele o último homem na história do tênis a conquistar os três títulos em um único torneio importante no mesmo ano.
Mas todos os triunfos pessoais de Fraser ficaram em segundo plano em relação ao orgulho nacional e à busca incessante da Austrália pela vitória na Copa Davis. Fraser era um membro vital do quadro australiano que viajava pelo mundo, praticava muito pela manhã, competia mais durante o dia e se divertia muito à noite. Falando de amigos como Lew Hoad, Ken Rosewall, Roy Emerson e outros, Fraser disse no livro de Laver: “Aprendi com eles, eles eram como meus irmãos”.
Fraser jogou em quatro times australianos do campeonato da Copa Davis (1959-62), compilando um recorde de 18-3 (11-1 em simples, 7-2 em duplas).
Seu melhor momento na Copa Davis aconteceu em 1959. Naquele ano, a Austrália havia viajado por todo o mundo, ansiosa para recuperar o título que havia perdido para os Estados Unidos. Com a Rodada de Desafio empatada com duas vitórias cada, Fraser levou dois dias para superar os grandes saques de Barry MacKay, conquistando uma vitória em quatro sets.
“Meus pais estavam lá para ver tudo”, disse Fraser em A Era Dourada . “Eu venceria Wimbledon e isso seria uma grande emoção, mas a Copa Davis, jogando com meus companheiros de equipe pelo meu país, foi o máximo para mim.”
Tendo mergulhado tão profundamente na Copa Davis como jogador, foi fácil para “Frais” fazer a transição para o papel de capitão do time. Assumindo a posição do lendário Harry Hopman em 1970, Fraser levou os australianos a quatro títulos (1973, '77, '83, '86). Pat Cash, que jogou nas equipes campeãs australianas de 1983 e 86, disse no site Tennis Australia: “Ele era como um pai para mim. Ele simplesmente sabia como fazer você se sentir importante e dar o seu melhor.”
Neale Andrew Fraser nasceu em 3 de outubro de 1933. O pai de Fraser, Archibald, era advogado que também atuou como ministro e juiz. Neale foi enviado para o St. Kevin's College em Melbourne, onde foi capitão do time de tênis. Seu irmão mais novo, John, também era um jogador de classe mundial que alcançou as semifinais de simples de Wimbledon em 1962.
Além de John e outros membros da família, Fraser deixa sua esposa, Thea.
