Muitas vezes leva tempo para o All England Club chegar lá, mas quase sempre faz a coisa certa e inteligente.
Este foi um Wimbledon extraordinariamente desafiador, frustrante e – correndo o risco de exagero – perigoso. Durante nove dias consecutivos, Londres esteve sob o que os dirigentes do All England Club chamaram de “tempo chuvoso persistente”. Alguns jogadores ficaram presos no local durante três ciclos de refeição, aguardando que suas partidas fossem encerradas, retomadas, movidas ou canceladas. Outros sofreram ferimentos na grama úmida. Podemos ter visto um novo recorde estabelecido para o jogo mais longo de Yahtzee.
No entanto, aqui está o que é notável. Apesar da infinidade de interrupções, lesões e partidas debilitantes, os jogadores expressaram poucas – ou nenhumas – reclamações públicas sobre o torneio. A única coisa que não foi prejudicada pelo clima foi a lealdade dos competidores. Sentada na sala de entrevistas principal em uma noite sombria e fria depois de perder uma partida da quarta rodada para Barbora Krejcikova, Danielle Collins foi questionada sobre como ela se sentia em relação à sua última partida em Wimbledon.
Collins, que se aposentará no final do ano, respondeu: “Só acho que a preservação histórica, o que eles fazem aqui, é tão, tão especial. É um dos eventos mais especiais da história do esporte. Eu sempre adoro vir aqui. Sinto o carinho das pessoas que se esforçaram tanto por trás deste evento e realmente fizeram dele o que é. É apenas uma das experiências mais legais que você pode ter como atleta.”

Danielle Collins é fã dos campeonatos.
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O sentimento e o respeito expressos por Collins foram repetidos por um jogador após o outro, mesmo quando eles consideraram trazer nadadeiras e um snorkel em vez de raquetes para o clube. O veterano Gael Monfils, para quem as quadras de grama são um cubo de Rubik, disse à imprensa: “Gostaria de poder jogar muito melhor aqui porque gosto muito do lugar. Eu gosto das vibrações. É lindo, como um torneio muito, muito lindo.”
Durante a primeira semana, Madison Keys chamou Wimbledon de “o auge do tênis”, e Novak Djokovic, apressando o retorno de uma pequena cirurgia, admitiu: “Só a ideia de eu perder Wimbledon simplesmente não era correta. Eu não queria lidar com isso.”
Coco Gauff explicou que embora esta seja sua quinta rodada em Wimbledon, parece uma experiência nova a cada ano. “Tenho lembranças especiais”, disse ela. “Não sei se é porque foi meu primeiro grande torneio ou apenas Wimbledon em si.”

Wimbledon é o Slam menos bem-sucedido de Coco Gauff por uma boa margem, mas seu amor pelo torneio não se incomoda.
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Estes e muitos outros testemunhos semelhantes produzidos durante a primeira semana ou mais do torneio são impressionantes, dadas as condições e o quão desgastada e inconstante pode ser uma estrela típica do ATP ou WTA. Mas é ainda mais notável que o prestígio do velho Wimbledon esteja a crescer ao mesmo tempo que o status quo e muitas manifestações da tradição dentro e fora do ténis estão sob ataque constante. Hoje em dia, a disrupção é muitas vezes considerada legal e a mudança é frequentemente vista como inequivocamente desejável.
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Não é surpreendente que, a cada duas semanas, pareça que alguma entidade ou outra esteja encontrando uma solução mágica para expandir a popularidade do tênis – para abandonar o status quo. Pode ser um sistema de pontuação novo e simplificado, do tipo que está sendo testado pela ATP e em inúmeras exibições pop-up. Alguns querem encorajar os fãs a gritar e gritar o quanto quiserem durante o jogo. Outros reformadores eliminariam os demorados jogos à melhor de cinco sets, e os executivos da televisão têm as suas próprias visões de interesse próprio. É claro que alguém por aí está sempre reclamando da regra do vestuário “predominantemente branco”, que é tão essencial ao nosso amor por Wimbledon – e uma grande dor de cabeça para os comerciantes de roupas.
No entanto, o estatuto do torneio mais tradicional de todos continua a florescer. Taylor Fritz disse que se tivesse a opção de vencer qualquer torneio importante, um jogador que escolhesse qualquer coisa, menos Wimbledon, “provavelmente estaria mentindo”.

A vitória de Fritz sobre Zverev quebrou o recorde de Wimbledon de 34 partidas em cinco sets, estabelecido em 1969.
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Mas é um erro presumir que Wimbledon é reverenciado porque os jogadores têm que andar de bermuda branca, o locutor soa como uma estrela do luar importada de Obra-prima do Teatro , e o lugar é repleto de hortênsias “Magical Amethyst Blue” e outras floras.
O verdadeiro segredo de Wimbledon é que funciona tão bem quanto parece.
O All England Club tem um histórico deslumbrante quando se trata de tomar decisões sábias, que remonta (para nossos propósitos) a 1968, quando Wimbledon se tornou o primeiro torneio do Grand Slam a abrir suas portas para jogadores profissionais. A decisão desencadeou uma explosão de interesse no jogo e quase imediatamente estimulou apelos animados – e muitas vezes tolos – para deep-six qualquer coisa que pudesse ser considerada “tradicional” (código para retrógrado ou excessivamente conservador).
É verdade que Wimbledon às vezes chega atrasado à festa. O clube levou 34 anos para cumprir a política do Aberto dos Estados Unidos de conceder prêmios iguais em dinheiro às mulheres. Foi um erro do clube resistir em aprovar o desempate do quinto set por tanto tempo. O Aberto da Austrália teve um teto retrátil 21 anos antes de Wimbledon abandonar uma fileira de assentos baratos na quadra central e instalar sua própria tampa deslizante.
Por outro lado, embora Wimbledon tenha abraçado a mudança lentamente, as suas renovações têm estado tão de acordo com o conceito original – a “vibração” de que Monfils falou – que são quase imperceptíveis. Muitas vezes leva tempo para Wimbledon chegar lá, mas quase sempre faz a coisa certa e inteligente. Às vezes, com uma ajudinha de amigos.
Veja a questão do telhado. Os torneios não adicionavam chapéus de coco simplesmente para evitar que os jogadores e os fãs exigissem reembolsos. Eles estavam pensando na receita adicional que as sessões divididas (dia/noite) produziriam. Mas o custo para o bem-estar dos jogadores tem sido oneroso e bem documentado. Os jogos noturnos agora terminam rotineiramente no dia seguinte, muitas vezes de madrugada, levantando uma série de questões que giram em torno da saúde e da justiça.
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Em Roland Garros, que introduziu o jogo noturno em 2023, Novak Djokovic não conseguiu este ano derrotar Lorenzo Musetti na terceira rodada até depois das 3 da manhã. O atual campeão foi então empurrado para cinco sets na partida seguinte antes de machucar o joelho e abandonar o torneio . As sessões noturnas em Paris também deram pouca atenção às mulheres, por razões práticas que não importam aqui. É improvável que os três Slams que têm sessões divididas abdiquem do tênis noturno e das receitas que ele gera.

Wimbledon é agora o único torneio onde os resultados não podem ser comprometidos por jogos que terminam tarde demais.
© Imagens Getty 2009
Em Wimbledon, o conselho municipal local de Merton instituiu um horário às 23h. toque de recolher para Wimbledon em 2009, ano em que o telhado da quadra central foi introduzido. O clube aceitou isso com serenidade e sempre rejeitou a tentação de sessões divididas. É agora o único torneio onde os resultados não podem ser comprometidos por jogos que terminam tarde demais.
Ons Jabeur tem bons motivos para ter sentimentos confusos sobre Wimbledon e toda a pompa e comoção que vem com ele. Ela ficou paralisada pela pressão de disputar a final do torneio de tênis mais assistido de todos os últimos dois anos, uma indignidade da qual foi poupada este ano, quando perdeu na terceira rodada para Elina Svitolina.
Mas isto é o que ela disse sobre Wimbledon:
“Sinto que quando as pessoas falam comigo quando estou passando ou praticando, elas são sinceras. Eles querem que eu vença. Não é como outros torneios, onde dizem as mesmas palavras a todos os jogadores. ‘Eu quero que você ganhe.’ Aí vem o próximo, eles querem que eles ganhem também. . . Eu sinto que realmente criei uma grande conexão com o público aqui. É tipo, amor puro. Como se não houvesse nada [falso] por trás disso.”
Agora, se o All England Club pudesse trabalhar para eliminar aquela névoa persistente que se passa por chuva em Londres, Wimbledon seria perfeito.