Os fãs querem superestrelas ou Cinderelas? Giz ou destruição? Em Melbourne este ano, há ambos

Como o Open da Austrália prova mais uma vez, a genialidade dos Grand Slams é que eles não nos obrigam a escolher.



Ordem ou caos? Grandes estrelas ou rostos novos? Giz ou destruição? O que os fãs de tênis querem?

Parece que nunca conseguimos nos decidir. Se as surpresas abundam nas primeiras rodadas de alguns torneios, começamos a reclamar sobre como nenhum dos jogadores de hoje pode estar à altura dos deuses do passado. Mas se novos deuses aparecerem novamente e começarem a ganhar tudo o que estiver à vista, bocejamos e dizemos: “Mostre-me algo novo, por favor”.



O Aberto da Austrália deste ano foi uma vitrine para ambas as reações.

Do lado das mulheres, houve uma carnificina significativa no início, especialmente na metade superior. Iga Swiatek e Elena Rybakina, duas ex-campeãs do Slam, eram as cabeças-de-chave lá, mas foram eliminadas na terceira rodada. Em vez disso, nas quartas de final de terça-feira, Linda Noskova, 50ª colocada, enfrentará Dayana Yastremska, 93ª colocada, e Anna Kalinskaya, 75ª colocada, enfrentará Zheng Qinwen, número 12. Antes deste torneio, essas quatro mulheres haviam alcançado apenas uma quarta de final do Grand Slam entre elas. No sábado, um deles disputará o título do AO.

Do lado masculino, o empate ganhou forma. Os quatro primeiros colocados – Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev, Jannik Sinner – chegaram todos com segurança na segunda semana. Medvedev foi brevemente levado à loucura do arremesso de raquete por Emil Ruusuvuori, e Djokovic quase confundiu tudo com um fã irritante; caso contrário, a marcha para as quartas de final foi tranquila. Eles serão acompanhados por quatro outros rostos conhecidos: Taylor Fritz, Alexander Zverev, Hubert Hurkacz e Andrey Rublev.



Medvedev recuperou de uma derrota de dois sets contra Ruusuvuori em uma partida que terminou às 3h39.

As reações negativas a estes resultados divergentes têm sido previsíveis. Por um lado, a temida e (legalmente) banida palavra com C – caos – foi trazida de volta para descrever o torneio feminino. Por outro lado, o evento masculino é conhecido como Novak Djokovic Invitational – afinal, ele já venceu 10 vezes – e o ATP Tour como “Novak +”.



Os resultados de ambos os lados são extensões de tendências de longa duração.

Durante duas décadas, desde que Roger Federer iniciou a era dos Big 3 ao vencer o seu primeiro major em Wimbledon em 2003, a ATP tem estado num período sem precedentes de domínio dos melhores jogadores. Desde 2004, Federer, Nadal e Djokovic venceram 66 dos 79 campeonatos disputados. Djokovic, aos 36 anos, vem de uma temporada em que venceu três de quatro e parece pronto para fazer o mesmo até os 40 anos ou mais.

A WTA, por outro lado, viu sua própria estrela dos 23 Slams, Serena Williams, desistir há dois anos. Desde sua última grande vitória, em 2017, 16 mulheres diferentes conquistaram títulos de Slam. Swiatek e Sabalenka começaram a mudar isso; embora possam não ser exatamente os sucessores de Serena, eles parecem ser campeões no longo prazo. No entanto, como Iga foi lembrada por Noskova, sua talentosa conquistadora Down Under de 19 anos, o perigo ainda espreita em cada esquina nos campeonatos femininos.

Swiatek comparou a grande rebatida de Noskova com a de Aryna Sabalenka e Elena Rybakina.

Se você acha que é assim com homens e mulheres, pense novamente. Chris Evert e Martina Navratilova dominaram como nenhum outro par de jogadores na Era Aberta; de 1982 a 1985, eles combinaram para vencer 15 campeonatos consecutivos. Steffi Graf e Serena seguiram seus passos ao vencer 23 e 22 Slams cada. Quanto aos homens, entre as eras Sampras-Agassi e Big 3, a ATP passou por seu próprio interregno caótico. De 2001 a 2003, Goran Ivanisevic, Thomas Johansson, Albert Costa, Juan Carlos Fererro, Andy Roddick e Gaston Gaudio venceram cada um um único Slam e nunca venceram outro.

Quanto à razão pela qual isso mudou ao longo dos últimos 20 anos, e por que razão os homens foram governados por uma elite tão pequena durante tanto tempo, não sei se existe uma explicação abrangente.

O fato de os homens jogarem melhor de cinco nos Slams e as mulheres jogarem melhor de três dá uma vantagem aos melhores jogadores masculinos. Mas os Big 3 têm sido igualmente dominantes no Masters 1000, onde jogam à melhor de três. Existem mais servidores grandes no jogo masculino, e isso sempre ajuda, mas Nadal venceu 22 majors sem um. Atualmente, há uma boa profundidade no torneio feminino, e as melhores jogadoras são desafiadas mesmo nas primeiras rodadas. Mas o mesmo pode ser dito dos homens. Talvez seja apenas porque Federer Djokovic, Nadal e Serena são e foram unicórnios – atletas especiais cuja excelência consistente nunca poderá ser duplicada. A ATP produziu um potencial sucessor em Alcaraz, mas apesar de todo o seu brilhantismo, não parece que vai ganhar tudo, para sempre, ao estilo dos Big 3. Ele parece humano, em outras palavras.

Djokovic continua sendo o homem a ser batido enquanto busca o 11º título do Aberto da Austrália.

Em um mundo ideal, cada turnê teria uma, duas ou três estrelas que ganhassem o suficiente para (a) desenvolver uma base de fãs em massa e (b) fazer o coração das pessoas disparar quando alguém as desafiasse ou vencesse. Mas mesmo quando as coisas não são ideais, ambos os cenários – ordem e caos – têm as suas vantagens. Quando as estrelas vencem, elas dão ao momento estatura e um sentido de história, bem como uma ligação emocional com os seus fãs que foi construída ao longo dos anos – elas significam algo para as pessoas. Quando as Cinderelas vencem, elas nos dão aquela sensação repentina, frenética e libertadora de que tudo na terra verde de Deus é possível.

Na verdade, nenhum dos empates no Aberto da Austrália é totalmente de uma forma ou de outra. Aryna Sabalenka e Coco Gauff, as sementes nº 2 e 4, ainda estão vivas no lado feminino. E mesmo que Djokovic tenha vencido o Aberto da Austrália 10 vezes, ainda há suspense e possíveis reviravoltas pela frente. Alcaraz, Sinner e Medvedev provaram que podem vencê-lo em partidas que ele está desesperado para vencer.

A genialidade dos Grand Slams é que, com seus dois torneios separados acontecendo lado a lado, eles muitas vezes nos dão os dois: superestrelas e Cinderelas, giz e destruição. Os fãs de tênis são os únicos fãs de esportes que não precisam escolher.

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