Desde a vitória histórica de Eliakim Coulibaly até os torneios pela primeira vez, o futuro do tênis do continente parece brilhante.
© Costa do Marfim
Quando Eliakim Coulibaly conquistou seu título inaugural de ATP Challenger em casa, não era apenas um marco pessoal - mas um momento histórico para o tênis africano. O jogador de 22 anos levantou o troféu Open 2 da Costa do Marfim, em Abidjan, no mês passado, tornando-se o primeiro jogador de seu país a ganhar um título do Challenger. Coulibaly derrotou Aziz Dougaz, de Top Aziz na final, fechando a partida em seu saque antes de cair de costas em alegria enquanto a multidão em casa entrou em aplausos.
A vitória impulsionou o Coulibaly 53 a posicionar o ranking ATP para o número 271 do mundo, marcando uma nova carreira. 'É uma sensação incrível ganhar em casa', disse Coulibaly. 'O apoio toda a semana realmente me ajudou. Ser o primeiro marfinete a conseguir isso é muito especial.'
Leia mais: Eliakim Coulibaly faz da história do ATP Challenger Tour como primeiro campeão da Costa do Marfim
E a multidão fica louca 🔥
Eliakim Coulibaly vem de um conjunto para derrotar Dougaz por 6-7 (3), 6-4, 6-4 e levantar o troféu em Abidjan! #AtpChallenger pic.twitter.com/2jrkdwaggq
- ATP Challenger Tour (@ATPChallenger) 27 de abril de 2025
Os frutos do trabalho duro
Em 2021, ele conquistou seu primeiro título no Circuito Pro em Monastir. Mais oito triunfos devem seguir na Tunísia. Em novembro passado, Coulibaly conquistou seu primeiro título de 25k da ITF World Tennis Tour. Seu crescimento como jogador foi moldado por vários programas de apoio ao longo dos anos, incluindo sua progressão através do caminho de desenvolvimento de jogadores da ITF.
Durante sua adolescência, Coulibaly passou um tempo significativo no Centro de Treinamento ITF/CAT no Marrocos - um centro regional de alto desempenho focado em nutrir e avançar o aumento do talento. Agora, com um troféu Challenger em suas mãos e sua escalada no ranking, o canhoto está pronto para empurrar mais para as fileiras profissionais - carregando a esperança de um continente ansioso por novos heróis de tênis.
'Ganhar aqui também é o resultado do trabalho duro e me enche de orgulho', disse Coulibaly. 'Espero que minha vitória em casa ajude a mudar parte da atenção do futebol para o tênis. Também deve mostrar aos jovens jogadores que o sucesso é possível', acrescentou o Marfim, que nomeou competindo nos torneios do Grand Slam como seu principal objetivo.
Veja este post no InstagramUma postagem compartilhada por e l i a k i m c o u l i b a l y (usopp) 🃏 🇨 🇮 (@eliakimcoulibaly)
Arzel Mevellec: Tênis Challenger na África
O avanço de Coulibaly ocorre em um momento crucial para o tênis na África, quando o ATP Challenger Tour retornou à África Subsaariana depois de mais de três décadas. Seu título em Abidjan segue o estabelecimento de novos torneios do Challenger em Kigali, Ruanda e Brazzaville, República do Congo, impulsionada pelo diretor do torneio francês Arzel Mevellec e sua equipe.
'Eu tenho meu torneio em Quimper, uma cidade situada na costa oeste da França, na Bretanha', explicou Mevellec durante a segunda edição do Ruanda Challenger no início desta temporada. “One of my best friends went to Roland Garros and met a businessman from Rwanda. He asked if he knew someone who would be crazy enough to come to Kigali and think about organizing a professional tennis tournament. I directly called the ATP, and the director called me back after two minutes just to say: ‘If you go there, we will provide you with all the prize money and you will not pay a fee to organize a tournament.’ The ATP has spent more than US $ 500.000 nos últimos dois anos. ”
Mevellec descreveu a África como 'um grande assunto de desenvolvimento para o tênis', observando que desde 1990, não havia torneios desafiantes na África Subsaariana. 'Países do norte da África, como Tunísia e Marrocos, estão bem conectados à Europa. Eles têm alguns torneios e muitos jogadores. Mas na África Subsaariana? Nada'.
O Torneio da Costa do Marfim é um dos vários eventos do ATP Challenger realizados na África nesta temporada.
© Costa do Marfim
Pequenos desafios - grande impacto
A organização do tênis profissional na região traz desafios únicos. 'Você pode organizar torneios na França totalmente desconectados dos clubes. Na África, você precisa estar conectado aos clubes locais. Acho que é apenas uma questão de cultura', disse Mevellec. 'Queremos organizar algo como fizemos em Quimper, onde o torneio cresceu nos últimos anos. Também queremos apoiar os habitantes locais, mas precisamos respeitar todos os padrões e regras ATP'.
Às vezes, pequenos detalhes representam obstáculos inesperados. 'Lutamos com detalhes, por exemplo, comida. Para os habitantes locais, muitas vezes não é tão importante, mas precisamos fornecer coisas especiais para os jogadores. Às vezes é difícil obter o que queremos. Precisamos esperar muito tempo', explicou.
Todos os dias vou ao restaurante dos jogadores e explico que o macarrão está cozido demais. Isso é algo muito fácil de obter na Europa, mas eles precisam aprender e querem aprender. Isso é muito importante.
Oi, IPRC Kicukiro Tennis Club & # 128075;
O segundo torneio das duas semanas @Rwachallenger Swing está começando hoje! 🎾 #AtpChallenger #Kigali #Rwandachallenger2025 @Visitrwanda_now pic.twitter.com/30fni4jhcbraquete de raquetebol para iniciante- Florian Heer (@florian_heer) 3 de março de 2025
The Grand Vision: uma série de torneios africanos
Apesar dos desafios, Mevellec vê um forte potencial na região. 'A África está se tornando um foco essencial', disse ele.
Espero criar um balanço de torneio na argila da África Oriental, como seis semanas seguidas com a Etiópia, Tanzânia, Quênia, Ruanda e Uganda após o Aberto da Austrália, usando clubes com boa infraestrutura.
'Na costa oeste, gostaríamos de ter alguns eventos de quadra dura. Espero que, no futuro, Brazzaville também ocorra em quadras duras. Seria ótimo estabelecer torneios no Gabão, Togo, Costa do Marfim e Senegal, por exemplo, em tribunais dura durante a estação de barro na Europa.'
Para Mevellec, não se trata apenas de negócios. 'Espero que meu parceiro local se torne o diretor de torneios nos próximos anos. Espero vir e apenas ver as melhorias - que eles sejam capazes de desenvolver o torneio sozinhos', disse ele. 'No passado, os franceses eram bons em dar conselhos a pessoas de todo o mundo. Eu não sou assim. Eu só quero compartilhar minha experiência com a população local, porque há muitos com muito talento aqui.'
Arzel Mevellec gostaria de ver uma série completa de torneios na África.
© Florian Heer
Um símbolo para o futuro
O triunfo de Coulibaly em Abidjan é mais do que um marco pessoal - é um símbolo das oportunidades que agora abrem para tenistas e fãs em toda a África. Enquanto o Challenger Tour planta raízes em novas regiões, jogadores como Coulibaly estão mostrando o que é possível.
'Eu uso o apoio do ATP para minha renda, o que significa que gastei dinheiro em todos os países, mas nunca recebi dinheiro deles', refletiu Mevellec. 'Acho que estamos no caminho certo. Os jogadores estão felizes. Os fãs estão felizes. E estamos provando que isso pode ser feito'.
