O assassino de Ben Shelton - e melhorando o retorno - são representativos deste momento no tênis

Grandes servidores perceberam que o poder e o ritmo não são o fim e o tudo isso, e que seus chutes assassinos devem ser apoiados com um sólido jogo de retorno.



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Uma das histórias mais significativas do Aberto da Austrália deste ano foi o esforço que Carlos Alcaraz fez na entressafra para melhorar seu saque. O tema ecoou um do ano anterior, quando as melhorias que Jannik Sinner fez em sua mecânica de servir, incluindo uma mudança para a postura 'Pinpoint', ajudou a elevá -lo ao ranking número 1.

Do lado das mulheres, Coco Gauff trouxe relativamente desconhecido Matt Daly para sua equipe em setembro passado. Daly é uma espécie de especialista em servir. As modificações que ele fez, incluindo uma troca de aderência e um movimento de serviço simplificado, o aumento da temporada de Gauff e a levou para o ano novo. Enquanto isso, a IGA Swiatek se beneficiou de ajustar seu saque e depois dobrou para fazer mais mudanças quando contratou o treinador Wim Fissette.



Todos os quatro jogadores mencionados estão no pico absoluto do jogo. No entanto, aqui estão eles, não apenas trabalhando em seus saques, mas também defendendo seus esforços, como se estivessem aspirantes a candidatos, em vez de titãs estabelecidos.

O motivo é simples: a margem de erro bastante reduzida para servidores no confronto mais básico no tênis - o entre servidor e retornador.

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  Com as margens entre Great e Grand Small, Coco Gauff está procurando qualquer melhoria que ela possa fazer.

Com as margens entre Great e Grand Small, Coco Gauff está procurando qualquer melhoria que ela possa fazer.



Em Melbourne, um repórter perguntou a Gauff, cujo saque flutuava em eficácia, se sentisse que servir uma bola de tênis é análoga para lançar uma bola de beisebol. Sua resposta foi que o apanhador poderia ser uma analogia mais apropriada: “O apanhador geralmente é o que chama os sinais. No tênis, você precisa conhecer o retornador e o apanhador [no beisebol] precisa conhecer a massa. ”

Após décadas de evolução, os servidores até pendentes não estão mais no comando. O tiro de abertura não é mais o golpe que se destaca de todos os outros da maneira que a rainha faz das outras peças de xadrez. O retorno tornou -se o antídoto para o servir ameaçador. Se você pensa nos dois chutes principais como rivais, está falando de IBM vs Apple, Yankees vs. Red Sox, Chevy vs. Ford, Celtics vs. Lakers, ou Martina (o saque!) Vs. Chris (o retorno).

O Graal, é claro, é fazer as duas coisas extremamente bem. Entre os homens, o pecador está mais próximo do estado ideal. Ele ocupa o 6º lugar entre líderes de retorno e nº 4 entre servidores na tabela de classificação ATP Infosys de 52 semanas. Alcaraz, seu presumido rival de carreira, é o número 2 entre os retornadores, mas apenas o número 13 entre os servidores. Não é de admirar que ele esteja trabalhando em seu campo.



O jogador que melhor entende a dinâmica de serviço-retorno no momento pode ser Ben Shelton, o Firebrand, de 22 anos, que perdeu para o pecador nas semifinais do Aberto da Austrália. Em uma viagem a Nova York em dezembro, Shelton disse:

Eu diria que não estou perseguindo a velocidade [servir] tanto quanto eu quando saí [como novato]. Muitos caras da turnê são bem sobre -humanos. Eu atingi 148 milhas por hora e, se eu sentir falta do meu lugar, eles o acertaram. E se eu apenas colocá -lo de volta na quadra, eles o acertaram, com muita qualidade, aos meus pés. Então, muitas vezes a velocidade não é a resposta. Ben Shelton

Além de trabalhar nos outros elementos de um grande saque - variação, colocação, spin - Shelton está trabalhando duro para derramar qualquer sugestão de que ele seja um 'service -bot', armado com uma bazuca, mas incapaz de quebrar rivais mais de 5 a 7 % de o tempo. Ao trabalhar em seu retorno no final do ano passado, Shelton aumentou sua porcentagem de 52 semanas para 14,4 %. Isso é bom apenas para o 77º lugar entre os líderes de retorno do ATP, mas é quase 50 % melhor que o porcentagem de carreira de 10,1 do monstro do Ace Monster John Isner.

Shelton é um excelente representante desse momento no tênis: um ótimo servidor que percebeu que o poder e o ritmo não são o fim e o tudo, e que seu chute assassino deve ser apoiado com um sólido jogo de retorno. O pônei de um truque é uma espécie ameaçada.

Grandes batalhas entre servidor e retornador começaram a surgir com o avanço da tecnologia Racquet (e posterior, string). Enquanto os jogadores da era pré-aberta com saques excepcionais foram lionizados-entre eles, Bill Tilden, Ellsworth Vines e Pancho Gonzlaez-os retornadores de excesso foram amplamente reconhecidos. Mas tudo isso mudou em meados da década de 1970, quando Jimmy Connors aproveitou o poder em uma raquete de aço Wilson T-2000 (um quadro que muitos outros jogadores de elite não conseguiram domar) e rapidamente desenvolveu um retorno que o tornou o primeiro servir impiedoso da época -assassino.

Desde então, a natureza do talento individual ditou as mudanças nas marés no confronto entre o saque e o retorno. O contraste não é de forma alguma binário, mas Pete Sampras foi um paragon como servidor, enquanto parte da resistência mais rígida que ele enfrentou foi do brilhante retornador Andre Agassi. O retorno de Ivan Lendl foi, à sua maneira, tão impressionante quanto o booming Boris Becker serve. Os servidores podem reivindicar Roger Federer por conta própria, mas os retornadores recebem Rafael Nadal e Novak Djokovic.

Era uma história muito diferente do lado WTA. Durante muito tempo, os jogadores - e talvez mais prejudiciais, os homens que dominam as fileiras de treinamento - eliminam o saque como o domínio exclusivo dos homens. A teoria era que a maioria das mulheres não podia gerar energia suficiente para fazer o saque uma arma. O saque foi empregado principalmente como iniciador de manifestação, daí a ênfase na consistência da linha de base.

Vimos como isso mudou profundamente. Aryna Sabalenka, Madison Keys, Elena Rybakina, Gauff, Swiatek, Caroline Garcia e outras mulheres ajudaram a tirar o WTA da Idade das Trevas. O retorno, sempre um ponto focal no tênis feminino, acompanhou o ritmo e continuou a melhorar - daí a nova ênfase na maximização do saque.

'Na verdade, estou orgulhoso do meu saque', disse Madison Keys após sua vitória sobre Sabalenka para ganhar seu primeiro título de Grand Slam. Keys atingiu notavelmente seu saque durante a entressafra, apesar de possuir um dos melhores do esporte.

'Sinto que meio que mudei de chutar e gritar um pouco, porque sempre foi algo que funcionou bem o suficiente, então por que mexer com isso?'

Você pode imaginar qualquer outro grande servidor dizendo tal coisa hoje em dia quando, como Stefanos Tsitsipas disse em Melbourne: “O jogo mudou mais para um jogo físico. Eu sinto que as margens se tornam menores, o que significa que você não está recebendo tantos pontos livres. ”

E como todos sabemos, não há pontos livres como os ganhos com o saque - a menos que sejam os que são conquistados com um ótimo retorno. É uma partida de gaiola tão boa quanto você encontrará hoje em dia no esporte e só melhorando.

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