Culminou com Anna Blinkova derrotando Elena Rybakina em um arrepiante de 42 pontos.
“O que diabos é esse jogo?” uma incrédula Andrea Petkovic perguntou de seu assento na cabine de comentários da Rod Laver Arena na noite de quinta-feira. “Não sei se quero chorar ou vomitar.”
Na realidade, àquela altura da noite, Petkovic e seus parceiros de transmissão, com o coração disparado e a adrenalina disparada, estavam de pé. Os torcedores ao redor deles no estádio haviam se aproximado das bordas de seus assentos. Os que estavam do lado de fora se reuniram em frente aos primeiros aparelhos de TV que encontraram. Juntos, o mundo do tênis balançou a cabeça coletivamente enquanto o desempate do terceiro set entre Anna Blinkova e Elena Rybakina continuava... e continuava... e continuava, e a tensão no prédio aumentava cada vez mais.
10-10, 12-12, 15-15 (!) 18-18 (!!), 20-20 (!!!). Rybakina salvou nove match points, alguns com forehands a sangue frio nos cantos. Blinkova, que estava realizando um sonho de sua vida ao jogar sua primeira partida em Laver, salvou sete delas, uma com um forehand que ela de alguma forma acertou abaixo do nível da rede e se enrolou dentro da linha lateral para a vitória, outra com um backhand cruzado que derrubou um polegada dentro da linha lateral.
Como Blinkova permaneceu lá por dois pontos a mais que Rybakina, o terceiro colocado? “Se eu tivesse que dizer uma palavra, eu diria ‘coragem’”, disse ela.
© 2024 Robert Prange
O árbitro de cadeira teve que dizer aos jogadores, que talvez nunca tenham chegado a 15-15 ou 18-18 no desempate antes, quando mudar de lado. À medida que os números aumentavam, havia um ar de espanto em sua voz quando ele anunciou os resultados. Quando terminou, após 42 pontos e mais de 30 minutos, Blinkova e Rybakina haviam disputado o desempate mais longo até então em um evento de Grand Slam.
Embora Blinkova tivesse mais match points, foi Rybakina quem esteve mais perto de vencer antes do final. Com 18-17, ela assumiu o controle de um rali e forçou Blinkova a correr para frente para rastrear um forehand. Blinkova chegou lá e acertou um chute cruzado na quadra. Rybakina estendeu seu longo braço direito e bloqueou a bola em direção a uma quadra aberta, para o que parecia ser o final da partida. Em vez disso, a bola foi direto para a rede.
Perdendo por 18-17, enfrentando match point e Anna Blinkova faz isso...
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Com vida nova, Blinkova aproveitou ao máximo. Aos 19-19, com quase três horas de jogo, o russo encontrou uma onda de energia. Ela acertou um backhand vencedor para subir 20-19, um smash para subir 21-20, e então, em seu 10º match point, ela viu o último backhand de Rybakina voar longo. Blinkova, de mãos dadas, se aproximou para comemorar com seu time, como os jogadores fazem quando ganham um título de Slam.
“Eu estava fazendo muito trabalho mental, muita conversa interna para permanecer positivo e dizer a mim mesmo que ainda posso vencer a partida até o final”, disse Blinkova, de 25 anos e 57º colocado.
“Vou me lembrar deste dia para o resto da minha vida”, disse Blinkova, após derrubar Rybakina no segundo turno.
© Imagens Getty
“Quando tive oportunidades, quando tive match points, estava correndo. Minha mão tremia. Tentei ser agressivo, mas estava cometendo muitos erros. Finalmente consegui permanecer sólido. No último match point… acho que acertei dois backhands muito curtos, mas muito difíceis. Estou super feliz por tê-los colocado no tribunal.”
“Ouvi dizer que este é o desempate mais longo de todos os tempos. É louco.'
10 match points depois 💪 pic.twitter.com/DPvBoTTxOh
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 18 de janeiro de 2024
Essas palavras provavelmente são música para os ouvidos do diretor do torneio do Aberto da Austrália, Craig Tiley. Durante décadas, não houve acordo sobre como encerrar as partidas dos Slams. O set final deve ser disputado sem desempate? Deveria haver um em 6-6? Que tal 12-12? Cada curso seguiu seu próprio caminho e parecia não haver uma resposta ideal. Jogá-lo muitas vezes levava a uma maratona de sets finais que deixava jogadores e fãs mais exaustos do que entusiasmados. Mas um desempate de sete pontos parecia muito truncado e anticlimático – um jogo de dados.
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Em 2019, o AO instituiu um desempate de 10 pontos em 6-6 do set final, o que foi amplamente visto como um sucesso. As partidas não foram mais tão debilitantes, mas ao mesmo tempo a cesta de 10 pontos foi um final adequado e justo. Desde então, os outros três majors abandonaram suas próprias tradições e instalaram critérios de desempate em 6-6.
A sabedoria da mudança ficou evidente em todo o Melbourne Park na quinta-feira. A certa altura, duas partidas masculinas ocorreram em desempates simultâneos de 10 pontos – Alexander Zverev e Casper Ruud, o sexto e o 11º colocados, ambos sobreviveram por 10-7, sobre seu jogo e adversários não-semeados. Mas outra cabeça-de-chave, Jan-Lennard Struff, foi pego na linha de chegada por Miomir Kecmanovic, 11-9.
Klein e Zverev ganharam 190 pontos cada um em sua competição.
© AFP ou licenciadores
E então houve Blinkova-Rybakina. O desempate mostrou a genialidade comprimida e pressurizada de A invenção de Jimmy Van Alen . Ao contrário do resto de uma partida de tênis, cada ponto conta igualmente no desempate, e nenhum dos jogadores tem vantagem no saque por mais de dois pontos por vez. Na versão estendida de 10 pontos, é mais difícil vencer apenas com base no impulso. Mesmo se você perder quatro ou cinco pontos no início, você não estará fora disso.
O melhor, é claro, são os alongamentos de arrepiar quando todos os outros pontos são match point para um jogador ou outro. Nesses momentos, pode parecer que os competidores estão juntos na corda bamba, tentando ser quem não cai.
Como Blinkova permaneceu lá por dois pontos a mais que o terceiro colocado?
“Se eu tivesse que dizer uma palavra, eu diria ‘coragem’”, disse ela. “Precisei de muita coragem. Eu estava indo em frente. Eu estava tentando encontrar o equilíbrio entre ser agressivo e ser sólido, sem pressa, mas tentando fazê-la jogar mais uma tacada, mais uma tacada.”
Foi preciso coragem para jogar e, como Andrea Petkovic nos disse, foi preciso quase a mesma coragem para assistir. Toda partida de tênis deveria ser assim.
