Aos 17 anos, Melanie Oudin cativou a nação. Agora, ela está usando seu amor pelo jogo para ajudar a próxima geração de americanos a alcançar os mesmos patamares.
O lendário boxeador Muhammad Ali disse certa vez algo que ainda tem um valor tremendo até hoje: “Não conte seus dias, faça-os contar”. As oportunidades que você tem na vida não são indefinidas e você tem que maximizar os momentos que consegue para ser especial.
Melanie Oudin incorporou esse mesmo lema há 15 anos, quando, aos 17, se tornou o ponto focal do mundo do tênis. Ela chegou às quartas de final do Aberto dos Estados Unidos ainda adolescente, despachando alguns dos melhores jogadores do jogo de uma forma emocionante. O tempo parou para Oudin e ela se estabeleceu como uma estrela legítima em formação. Mas então o tempo começou a passar e vários contratempos físicos ocorreram em uma sucessão brutal.
Sua carreira de jogadora pode ter terminado prematuramente, mas o entusiasmo de Oudin pelo tênis nunca se extinguiu.
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Ela recentemente se juntou ao Podcast Inside-In para refletir sobre aquela corrida importante em Flushing Meadows que ainda faz as pessoas falarem até hoje, e para explicar por que sua nova missão é treinar a próxima geração de aspirantes americanos.
Oudin estava pensando no tênis profissional desde muito jovem, então seu sucesso sob os holofotes não deveria ser uma surpresa completa. Ela se tornou profissional em 2008 e começou a trabalhar, adaptando-se rapidamente à rotina e à fisicalidade do mais alto nível que o esporte tem a oferecer. Depois de chegar à quarta rodada em Wimbledon como eliminatória no ano seguinte, ela estava pronta para deixar sua marca na cidade de Nova York.
“Meu treinador me disse: 'Melanie, se você quiser vencer o Aberto dos Estados Unidos, terá que vencer seis russos e a irmã de William'”, lembra Oudin sobre a lista empilhada de oponentes em seu caminho. “Aquele US Open eu acreditei que poderia vencer. Como se eu soubesse que meu nível era tão bom quanto o de todos os outros e de qualquer pessoa contra quem eu estivesse, pensei que poderia vencer a partida.'
Ela chegou perto: Oudin derrotou quatro jogadores do Top 40, incluindo a ex-campeã Maria Sharapova, para se tornar um favorito dos fãs e uma sensação da noite para o dia.
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“Exatamente depois de derrotar Sharapova… foi como se ninguém me conhecesse no dia anterior, e então todos me conheceram no dia seguinte ao defrontá-la.”
Em 2009, Oudin se tornou a mulher mais jovem desde Serena Williams em 1999 a chegar às quartas de final do Aberto dos Estados Unidos.
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Para Oudin, aquele momento significou mais do que apenas sucesso individual. O tênis feminino americano estava prosperando, mas mesmo com as irmãs Williams no auge de seus poderes, os prognosticadores questionavam quem poderia ser o próximo na fila para as estrelas e listras.
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Oudin fez parte de uma geração muitas vezes difamada, em grande parte devido à tarefa impossível de seguir dois dos maiores jogadores de todos os tempos da história do tênis.
“Eu sinto que por um tempo as pessoas estavam dizendo, ah, não tem ninguém aparecendo. Tipo, 'Quem será o próximo depois de Serena e Vênus?' Por um tempo, fui eu”, diz Oudin. “O tênis americano está em um lugar incrível agora. Serena e Vênus abriram caminho para muitos, mas demorou um pouco. Todas aquelas pessoas que diziam: ‘Onde eles estão?’ Eles estão vindo e estão aqui agora.”
Atletas profissionais têm vida útil e, para Oudin, lesões e problemas de saúde a forçaram a se aposentar antecipadamente em 2017, aos 25 anos. Com uma vida inteira ainda para viver, Oudin pensou muito sobre qual seria seu próximo capítulo. Ela voltou ao tênis, desta vez como treinadora de alto rendimento da USTA.
“Eu realmente comecei a me apaixonar por isso e tive muita sorte de estar perto de grandes treinadores”, ela proclama com orgulho. Mas quando chega a hora de trabalhar, Oudin se transforma em seu alter ego, “Coach Mel”.
“Em termos de personalidade, sim, ainda sou conhecido por ser alegre e coisas assim. Mas na quadra… alguém me chamou de ‘rígido’ uma vez! Fui chamada de minuciosa e sou definitivamente rígida”, afirmou ela com um brilho nos olhos.
“Definitivamente não sou um daqueles treinadores que diz: ‘Você está indo muito bem! Isso é ótimo, você está tocando muito bem e dizendo a eles o que eles querem ouvir. Na verdade, quero ajudá-los e dizer-lhes: ‘É assim que se chega lá’… de uma forma positiva, mas honesta.”
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Oudin continua a ser uma força motriz no tênis americano; ela está fazendo isso apenas como professora, e não como concorrente agora. Embora sua carreira de jogadora não tenha tido a longevidade que ela ou seus fãs gostariam, ela ainda deixou uma impressão duradoura no esporte.
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Também neste episódio, Oudin explica por que adora estar envolvida no jogo e por que se sente revigorada ao passar o tempo com amigos fora da bolha do tênis, que nem discutem o jogo. Oudin encontrou o equilíbrio adequado entre vida pessoal e profissional e encontrou sua segunda vocação.
E como ela disse no final do episódio, ela não vai deixar o esporte tão cedo.
“Estou gostando muito do que estou fazendo, trabalhando com a USTA e treinando em Atlanta também”, diz ela, “então tenho certeza que você me verá por aí no futuro”.
