Desde as Olimpíadas, o tenista tcheco não perdeu uma partida completa para um jogador fora do Top 10.
Para muitos aficionados do tênis, ela é um sonho tornado realidade, a coisa mais próxima que o esporte tem de Roger Federer, agora que o estilo de jogo do ícone suíço se foi. Mas para um grupo muito menor, embora mais elitizado, Karolina Muchova é nada menos que um pesadelo.
Muchova, o melhor jogador que você não verá nas finais do WTA deste ano, é um verdadeiro inferno no Top 10 dos adversários. (Ela está atualmente em 25º lugar.) Desde o início de 2023, a tcheca de 28 anos compilou um recorde misterioso de 8 a 10 contra esse grupo. É um mistério profundo, dado todo o tempo que Muchova perdeu devido a lesões, reabilitação e ferrugem competitiva. Mas há explicações parciais.
tênis backhand com uma mão
“Alguém tão talentoso cria muitas dificuldades e desconforto para um grande jogador”, disse-me recentemente o analista do Tennis Channel, Paul Annacone. Annacone acredita que quaisquer que sejam as circunstâncias – no caso de Muchova, uma classificação enganosamente baixa devido a interrupções por lesão – um azarão sente menos pressão e pode, portanto, jogar com maior liberdade nos momentos de pressão em que os favoritos podem ficar mais tensos.
“Quando você é tão bom quanto Muchova, mas não deveria vencer”, disse ele, “é mais fácil para você e mais difícil para seu oponente jogar relaxado”.
Muchova foi a última de uma série de mulheres checas a chegar à sua primeira final importante em Roland Garros.
© Imagens Getty
É preciso extremo talento para explorar essa vantagem, e Muchova tem isso de sobra. Antes de complicações com lesões entrarem em cena, ela foi a primeira jogadora desde Martina Navratilova a vencer cinco de seus primeiros seis confrontos com adversários do Top 5. Hoje em dia, porém, é necessário um tipo especial de jogador para sobreviver no nível de elite sem uma arma importante, e a opinião de Navratilova de tempos anteriores ainda soa verdadeira: “Ela é o tênis clássico da velha escola. Nenhuma arma enorme, mas sua maior arma é a variedade.”
A analista do Tennis Channel, Andrea Petkovic, colocou desta forma ao comentar sobre a recente partida de Muchova no Aberto dos Estados Unidos contra Anastasia Potapova: “Ela tem muita variedade. Ela pode mudar de um slice para um drop shot sem você perceber. É indetectável. Então você tem que se proteger contra ambas as possibilidades.”
Muchova chegou às semifinais em um torneio importante pela quarta vez no Aberto dos Estados Unidos deste ano. Como que para ressaltar a observação de Petkovic, ela também acertou a tacada mais espetacular de todo o evento. Enquanto corria em direção ao beco de duplas ao longo da linha de base na quadra de dois, ela acertou um golpe de Katie Volynets com um lob de forehand reverso saltando pelas costas que caiu bem.
KAROLINA MUCHOVA COM O TIRO DO ANO!! 🤯 pic.twitter.com/GnSqWWwbxn
– Tênis Aberto dos EUA (@usopen) 27 de agosto de 2024
Esse tipo de coisa faz parte do dia de trabalho de Muchova, que também admitiu nem sempre selecionar o lance óbvio e prudente. Graças ao seu talento e excelente mobilidade, Muchova pode recorrer a uma “terceira ou quarta” opção para qualquer arremesso, e é assim que um golpe de backhand e abordagem descendente da linha acaba sendo um arremesso delicado e cruzado que pode deixe um oponente enraizado onde ele está.
“É algo, tipo, terrível. Estou sempre [pensando], ‘Oh, espero que ninguém tenha visto isso’, mas há muitas pessoas por perto”, disse Muchova em Roland Garros no ano passado. “Então, sim, ainda estou trabalhando nisso.”
Esse esforço para controlar esse jogo explosivo e acrobático não foi totalmente bem-sucedido, para deleite dos fãs que são loucos por tênis criativo. E não é como se Muchova estivesse se sacrificando para agradá-los. Seu jogo, em toda a sua cor e variedade, funciona claramente.
Às vezes, porém, Muchova deve sentir que está vivendo uma versão real do popular filme, Dia da Marmota .
Muchova entrou no Top 10 no Aberto dos Estados Unidos do ano passado - onde chegou às semifinais - mas a dor no pulso direito piorou e ficou evidente que o problema exigia cirurgia.
Em 2021, ela sofreu uma lesão na região lombar em Cincinnati e disputou apenas mais uma partida naquele ano, não podendo retornar até o Miami Open, em março seguinte. Em 2022, ela deixou a quadra de Roland Garros aos prantos após uma grave entorse de tornozelo durante a partida da terceira rodada. Fisicamente comprometida, a classificação de Muchova despencou para a 154ª posição no final do ano.
Finalmente saudável em 2023, Muchova produziu uma reviravolta impressionante na semifinal sobre Aryna Sabalenka em Roland Garros e terminou como vice-campeã, ficando em primeiro lugar, Iga Swiatek. Ela parecia pronta para se juntar às elites quando entrou no Top 10 no final daquele ano e depois perdeu para Coco Gauff nas semifinais do Aberto dos Estados Unidos, mas uma dor no pulso direito piorou e ficou evidente que o problema exigia cirurgia - daí sua Hiato de 10 meses que terminou apenas em Eastbourne este ano.
“Houve muitos momentos, muitos momentos baixos, de uma lesão a outra”, disse a jovem de 26 anos aos repórteres após a sensacional reviravolta sobre Sabalenka em Paris no ano passado. “Algum(es) médico(s) me falaram, sabe, talvez você não pratique mais esporte. Mas sempre mantive isso positivo em minha mente.”
Os números são preocupantes, embora muitos dos resultados sejam animadores. Muchova disputou apenas 77 partidas desde o início de 2023, 59 a menos que Sabalenka e 69 a menos que Swiatek, que é cerca de cinco anos mais novo. Imagine o que Muchova poderia ter conseguido, se não fosse por todo esse tempo perdido e com um jogo totalmente marcado.
Desde os recentes Jogos Olímpicos, Muchova não perdeu uma partida completa para um jogador fora do Top 10. E - sombras de Bill Murray! - Muchova derrubou o número 2 Sabalenka em uma sensacional quarta de final no Aberto da China, interrompendo as 15 partidas do bielorrusso sequência de vitórias. Ela recuperou de 2-4 no terceiro set da batalha de duas horas e 46 minutos.
Muchova seguiu essa vitória com uma derrota para o número 7 Qinwen Zheng, o medalhista de ouro olímpico, diante de uma multidão extremamente partidária de 15.000 pessoas em Pequim. Seu torneio terminou com uma derrota para seu inimigo, Gauff. A estrela americana venceu todos os três encontros com Muchova, dois deles no verão de 2023.
“Eu não sabia como seria este ano, se jogaria, se não jogaria, qual seria o meu nível”, disse Muchova após sua partida em Pequim. “Fazer uma final aqui é muito bom. Uma sensação tão boa.”
Mas então Gauff – que venceu por 6-1, 6-3 – lembrou Muchova: o sonho de uma pessoa pode ser o pesadelo de outra.
