Naomi Osaka segurando o troféu do Aberto da Austrália de 2021
'Eu tenho essa mentalidade de que as pessoas não se lembram dos vice-campeões.'
Foi o que Naomi Osaka disse depois de vencer a semifinal do Aberto da Austrália contra Serena Williams, e à primeira vista parecia que ela estava se adiantando. Talvez ela até estivesse sendo um pouco arrogante?
Ainda havia uma partida a disputar, ainda havia um adversário de qualidade a vencer, faltavam ainda dois dias para que ela pudesse levantar o troféu. Um milhão de coisas podem dar errado entre sua vitória na semifinal e 'não ser vice-campeã'; A história do tênis está repleta de contos de grandes campeões e grandes favoritos, de alguma forma terminando em segundo lugar.
Mas esta não foi a primeira vez que Naomi Osaka olhou à frente de si mesma. No US Open do ano passado, Osaka anunciou após sua vitória no primeiro turno que carregava sete máscaras com nomes de vítimas de injustiça racial, para serem exibidas após cada vitória de sua partida.
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Mesmo no Melbourne Park nesta quinzena, Osaka falou sobre uma possível final de sonho contra a favorita da casa, Ashleigh Barty, logo após vencer Hsieh Su-wei nas quartas de final. Não houve nenhuma correção política do tipo 'Vou pegar uma partida de cada vez' dos japoneses em nenhum momento de sua campanha.
No fim das contas, Barty falhou em cumprir sua parte no trato, perdendo para Karolina Muchova um dia depois. Mas Osaka estava lá no sábado, exatamente como ela pensava que estaria, e assim como o resto de nós pensava que ela estaria também. Por que alguém pensaria de outra forma sobre uma mulher que ganhou o Slam cada vez que ela chegou às quartas de final?
É um pouco difícil entender essa estatística, não importa quantas vezes você a ouça. Já houve jogadores de grandes jogos antes, mas nenhum como este; pelo menos não no início de sua carreira. É difícil encontrar as palavras certas para descrever um jogador que simplesmente se recusa para perder o momento em que ela atinge o ponto médio de um Slam.
Naomi Osaka poderia ter perdido em Melbourne este ano, é claro. Ela enfrentou dois match points contra Garbine Muguruza na quarta rodada, e teve um pouco de sorte por poder refletir de volta ao jogo com uma rebatida de segundo saque semelhante a uma bala no segundo deles. Mas assim que ela entrou no rali, ela usou seu forehand sobrenatural para assumir o controle, eventualmente provocando um erro de Muguruza. E o resto, como eles falam, é história.
Tudo o que Naomi Osaka precisava era resistir à tempestade espanhola. Muguruza tentou matá-la com uma bala de retorno, mas ao não conseguir fazer o trabalho ela apenas tornou os japoneses à prova de balas. Seria exagero dizer que a conquista do título de Osaka foi mera formalidade?
A jovem de 23 anos já provou várias vezes que é um gigante mental, então não foi uma surpresa vê-la ficar superconcentrada pelo resto do torneio. Mas o que a campanha de Naomi Osaka no Aberto da Austrália também reforçou é que seu nível básico de jogo é mais alto do que o de qualquer outra pessoa em turnê.
Naomi Osaka acertando um forehand durante a final do Aberto da Austrália de 2021
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Naomi Osaka jogou sem dúvida sua pior partida do torneio na final no sábado. Ela cuspiu 24 erros não forçados, acertou menos de 50% dos primeiros saques e errou várias tacadas regulamentares em grandes pontos que teriam lhe dado o controle total. E ainda assim ela venceu em sets diretos - porque mesmo quando está jogando em cerca de 70% de seu melhor nível, ela é melhor do que a maioria dos jogadores do mundo.
Não é apenas o poder de fogo de Naomi Osaka que a torna uma jogadora única. O que realmente diferencia os japoneses é sua capacidade de acertar em grande e devolver os grandes golpes de seu oponente ainda maiores.
É quase como se quanto mais forte seus oponentes batem na bola, mais encrenca eles se metem. A maneira como a garota de 23 anos se mantém firme na linha de base, absorvendo e redirecionando o ritmo que vem em sua direção, é quase inacreditável.
O jogo de Naomi Osaka não se baseia em um ataque poderoso e uma defesa sólida. É construído em ofensiva poderosa e ofensiva poderosa, mesmo quando ela é colocada no backfoot. Isso raramente foi visto na história do tênis, e por um bom motivo; você não pode ensinar tempo assim.
Jennifer Brady não jogou uma partida ruim no sábado, além de alguns erros inoportunos no final do primeiro set. Mas ela foi repetidamente forçada a ir atrás de mais porque ela sabia que não importava o quão bem ela batesse, se Osaka de alguma forma conseguisse uma raquete com a bola, ela seria capaz de dar a volta por cima.
Jennifer Brady durante a final do Aberto da Austrália de 2021 contra Naomi Osaka
Isso é o que os japoneses fizeram com Serena Williams nas semifinais também, e o que ela provavelmente continuará fazendo com muitos oponentes poderosos no futuro. A única maneira de vencer Osaka em um rally é acertar um vencedor limpo, ultrapassando-a, o que não é algo que você costuma dizer sobre um jogador agressivo que não tem o melhor movimento.
Naomi Osaka agora venceu quatro Majors antes mesmo de completar 24 anos, colocando-a no top 15 da tabela de classificação do Open Era Slam. Nem é preciso dizer que ela também é a primeira tenista asiática - homem ou mulher - a vencer quatro Grand Slams de simples.
Não há dúvida de que Osaka é a melhor jogadora de quadra dura desde Serena Williams em seu auge. Após o primeiro triunfo no US Open em 2018, o japonês perdeu apenas duas partidas de Slam na quadra dura. Seria preciso uma pessoa corajosa para apostar contra ela quando a turnê viaja para Nova York para o último Slam de 2021.
Será que Naomi Osaka pode levar seu sucesso na quadra dura para o saibro e a grama também? Sua rebatida na bola em alta deve teoricamente funcionar bem na grama, e ela provavelmente ficará melhor no saibro com o tempo. Mas mesmo que ela continue sendo uma 'comerciante de quadra dura' pelo resto de sua carreira, Osaka já se estabeleceu como uma das maiores de todos os tempos do esporte.
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Isso não é apenas por causa de seus quatro títulos de Slam, ou seu tipo de tomada de tiro reflexivo nunca visto antes, ou até mesmo sua embreagem servindo sob pressão. É porque ela fez coisas que ninguém fez antes - se apresentando no grande palco como se tivesse nascido para isso, lutando pelos direitos humanos como se fosse uma ativista social em tempo integral e colocando o tênis asiático no mapa como se fosse uma superpotência durante todo esse tempo.
Naomi Osaka acha que as pessoas não se lembram dos vice-campeões, e ela joga assim. Agora a grande questão é: ela perderá uma partida após a fase das quartas de final de um Slam?
