Continuando com nossa série sobre os maiores jogadores de tênis de todos os tempos, aqui está o 16º lugar da nossa lista.
No. 16 - Pancho Gonzales
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Como você pode saber se o domínio de um jogador sobre seu esporte atingiu proporções épicas, até mesmo incontroláveis? Do fato de que as regras tiveram que ser mudadas para que o resto do campo pudesse alcançá-las. Na época em que Ricardo Alonso Gonzalez, mais conhecido como Pancho Gonzalez, frequentava as quadras de tênis masculinas, seu jogo, composto por um saque monstruoso e habilidades de voleio afiadas, era intocável. Tão intocável, na verdade, que os organizadores do torneio profissional tiveram que fazer cumprir uma regra que impedia os jogadores de rebater a tacada de acompanhamento para o saque completo, o que efetivamente decretou o saque e o voleio ilegal. Mas se você acha que isso impediu Gonzales de vencer, você está redondamente enganado.
Esta série deve levar em consideração apenas jogadores dos últimos 50 anos, e os anos de pico de Gonzales e grandes sucessos ocorreram há quase 60 anos (entre meados e final dos anos 50). Mas tal foi o seu impacto no jogo que somos obrigados a abrir uma exceção para ele. Gonzales chegou mais perto do que qualquer outro jogador na história do tênis de ser uma aposta 100% segura para vencer uma partida. Se você sempre quisesse que um jogador jogasse por sua vida, você certamente tenho para escolher Gonzales. Sua vontade de vencer era tão feroz e tão completa que transcendeu sua vida profissional e se tornou parte de sua personalidade, tornando-o um solitário taciturno, eu-contra-o-mundo, por toda a vida.
Gonzales era um americano de ascendência mexicana e, correspondentemente, sofreu sua cota de discriminação em sua carreira (ou pelo menos ele pensava assim). Ele começou a aprender tênis aos 12 anos, sem nenhum tipo de treinamento - ele aprendeu sozinho o jogo observando jogadores recreativos jogando em quadras públicas. Como um adolescente rebelde e motivado, Gonzales muitas vezes chegou perigosamente perto da delinquência, abandonando a escola e até mesmo passando um ano na detenção sob a acusação de roubo. Ele ingressou na Marinha no final da Segunda Guerra Mundial, mas também foi expulso de lá sem cerimônia, com base em - você adivinhou - má conduta. Aderir às regras das autoridades não agradava exatamente aos impetuosos Gonzales.
Sua reputação de encrenqueiro o precedia aonde quer que fosse, o que significou um desastre para sua entrada nas boas graças do rico e ortodoxo estabelecimento de tênis. Por um longo período, ele foi proibido de jogar grandes torneios por causa de seu passado desviante. Mas, como tantos outros obstáculos enfrentados em sua vida, Gonzales afastou este com facilidade também; ele jogou (e ganhou principalmente) os torneios menores para ganhar uma classificação alta o suficiente que forçou os organizadores a deixar de lado a proibição e patrocinar sua participação nos torneios principais. Gonzales conquistou títulos consecutivos do US Open (então chamado de US Championships) em 1948 e 1949, e seu sucesso obrigou os organizadores do torneio profissional a relutantemente contratá-lo em 1950. Desde jogadores que competem em o tour profissional foi impedido de entrar no Majors, aqueles dois títulos do US Open permaneceriam os únicos Slams que Gonzales já ganhou em sua carreira.
O tempo de Gonzales na turnê profissional teve tudo - amargura por receber menos do que seus pares mais populares, empregando táticas desleais para obter seu próprio contrato rescindido prematuramente e, o mais memorável de tudo, um reinado de 8 anos de domínio inquestionável que pode igualar ( ou mesmo superar) qualquer coisa que Rod Laver ou Roger Federer pudessem juntar em suas carreiras. Gonzales não fez amigos durante a turnê ou entre a multidão, para dizer o mínimo, e arrastou-se de um torneio para outro com uma carranca permanente no rosto; seu temperamento desagradável era tão severo que faria Ivan Lendl parecer um líder de torcida risonho em comparação. Mas nada disso se traduziu em seu jogo. Em seu auge, Gonzales estava em uma liga própria; apesar da animosidade aberta que seus empregadores e colegas tinham em relação a ele, ele foi o jogador que deu significado ao tour. Seu saque era inexpugnável, e isso combinado com seus voleios impecáveis e forehand marcante fez uma combinação tão letal que forçou a mudança mencionada nas regras. Mas ele continuou batendo em seus rivais mesmo com a mudança, e a regra foi posteriormente restaurada à sua forma original.
Como a maioria dos jogadores campeões, Gonzales era adepto de muitos aspectos do jogo. Enquanto construía seu sucesso em torno do estilo de saque e voleio, uma vez ele até conseguiu ficar para trás na linha de base e derrotar o extraordinário Jimmy Connors. A capacidade de Gonzales de melhorar seu jogo nas conjunturas mais cruciais foi, no entanto, seu trunfo mais notável - alguns observadores relatam que ele nunca quebrou enquanto sacava um set ou uma partida.
Com o surgimento de talentos espetaculares como Laver, Ken Rosewall, Tony Trabert e Lew Hoad, o domínio de Gonzales no topo do tênis masculino começou lentamente a afrouxar. Mas ele permaneceu competitivo com seus pares mais jovens até os 30 anos, ganhando 15 Pro Slams (o equivalente a Grand Slams no torneio profissional) no total. Na época em que a Era Aberta começou em 1968, Gonzales já tinha 40 anos, mas isso não o impediu de derrotar nomes como Roy Emerson (que era, na época, o detentor do recorde mundial na maioria das vitórias de Slams) e Rosewall com regularidade. Ele até derrotou Laver, que era então o jogador nº 1 do mundo e detentor de todos os quatro Grand Slams, em um épico de cinco sets em que o vencedor leva tudo no Madison Square Garden. Em 1969, ele jogou (e venceu) a partida Isner-Mahut daquele período - ele lutou contra Charlie Parasell por mais de 5 horas na 3ª rodada de Wimbledon antes de vencer um 22-24, 1-6, 16-14, 6-3 , Vitória de 11-9. Aquela partida foi tão cansativa que levou à introdução de desempates (que foram, para constar, usados em Wimbledon pela primeira vez em 1971).
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Apesar de seu longo período de sucesso, Gonzales nunca superou os aparentes preconceitos que sofreu nas mãos da sociedade e da mídia por causa de sua herança étnica (até mesmo seu apelido amplamente aceito de 'Pancho' foi originalmente usado em um sentido depreciativo). Os dias de pós-aposentadoria de Gonzales não foram especialmente quentes ou agradáveis; ele morreu de câncer em 1995 enquanto lutava contra a pobreza e a solidão, afastado de toda a sua família, exceto sua 6ª esposa, Rita Agassi (que, aliás, é irmã de Andre Agassi).
Em muitos aspectos, Gonzales foi o herói trágico por excelência - o Heathcliffe do mundo do tênis, se você preferir. Seu talento sobrenatural o tornava uma força irresistível, mas sua atitude e comportamento (que não eram totalmente independentes do tratamento dado a ele pelo estabelecimento de tênis de classe alta) garantiam que ele nunca fosse aceito ou amado como um esportista campeão deveria. Mas ele foi um esportista campeão - não há como escapar disso. Na verdade, a maioria das pessoas que o viram jogar podem estremecer por ele estar na posição 16º desta lista. E não posso deixar de receber essas críticas - é bom saber que existem pessoas que estão dispostas a lutar por Gonzales da maneira como ele lutou por uma vitória na quadra de tênis.
Agora, para o videoclipe habitual. Este é um pouco teatral demais para o meu gosto, mas a grandeza do homem se reflete de forma eficaz nele. Dê uma olhada por si mesmo:
Aqui estão os outros jogadores que conseguiram até agora:
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Nº 20 - Venus Williams; Nº 19 - Justine Henin; Nº 18 - Ken Rosewall; Nº 17 - Andre Agassi
Leia as descrições detalhadas sobre todos os jogadores nesta lista aqui:
Os maiores tenistas de todos os tempos
