A temporada de 2024 está em andamento.
REDDING, Connecticut - 'Não olhe para trás!' Gabriela Niculescu implorou aos quatro homens de meia-idade em um domingo ventoso.
A temporada de tênis de 2024 estava em andamento no Redding Country Club, mas Niculescu não estava deixando esse quarteto nem sempre temível entrar em jogo no local bucólico.
Não quando Tim Mendola, cujos lobs precisos enfureceram os oponentes e inspiraram louvores, instintivamente olhou para seu parceiro de duplas durante um ponto.
Não quando Ed McGrogan, novo capitão dos Guerreiros de Redding – “As Bestas do Leste” – não pôde deixar de fazer o mesmo.
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E certamente não dada a recente promoção dos Beasts ao alardeado Divisão III Leste da Liga de Tênis do Condado de Fairfield.
Quer gostem ou não, os homens de Niculescu estão à procura avançar .
Ed McGrogan, Tim Mendola, Gary Malbin e Stephan Ramirez ajudaram a iniciar a temporada de tênis de 2024 no Redding Country Club.
© Gabriela Niculescu
Enquanto McGrogan olhava para frente durante um ponto crucial do desempate decisivo, sua vida passou diante de seus olhos. Um corte gigante de Stephan Ramirez empurrou Mendola para trás da linha de fundo, mas a parede viva ainda foi capaz de mandar a bola de volta de onde ela veio: Faça-os acertar mais um tiro.
Gary Malbin, soberbamente posicionado na rede, estava pronto para chutar. Isso nunca foi uma garantia. Dois dias antes, em um e-mail para os Warriors, Malbin recusou a oportunidade de jogar.
“Gostaria de jogar”, escreveu Malbin, “mas jogar golfe no domingo e minha raquete podem não se qualificar”.
Minutos antes do quórum, segundo fontes do vestiário do clube, Malbin acreditava ter deixado o tênis em casa. Mesmo assim, lá estava Malbin, com a grande raquete inclinada para trás, pronto para finalizar o ponto.
Enquanto a bola flutuava inofensivamente no ar em direção a Malbin, McGrogan sabia o que estava por vir. Afinal, ele próprio conseguiu um retorno suave de Phillipp Vilhauer no início do processo. Vilhauer só pôde comentar, depois de observar o vencedor rotineiro: 'Essa bola é alta o suficiente para você?'
Não olhe para trás! Gabriela Niculescu, ex-jogadora de duplas do WTA Top 200 e irmã de um finalista de duplas de Wimbledon, ao seu time no domingo.
Malbin balançou e McGrogan olhou para trás – só um pouquinho dessa vez. Se ele tivesse permanecido ansioso, ele poderia facilmente ter respondido ao erro sobrenatural de Malbin com um vencedor próprio.
Em vez disso, o remate impecavelmente enquadrado de Malbin quicou suavemente duas vezes, a bola mal movendo um grão do recém-colocado Har-Tru.
Point, Malbin e Ramirez, e logo depois, o jogo de um set: 7-6 (9).
Apesar da derrota, todos saíram do domingo mais felizes do que quando começou. Niculescu observou melhorias graduais nos homens de meia-idade, embora com alguma resistência. A raquete de Malbin se classificou. Ele, Ramirez e Mendola desfrutaram de cervejas pós-jogo, cortesia de McGrogan (viram o que vocês perderam?) Enquanto participavam do Masters.
E o capitão viu o início de algo especial.
'Pronto para o serviço, capitão', gritou Mendola para McGrogan, enquanto os dois Warriors se dirigiam para seus carros.
Quem mais se juntará a ele?
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