“Eu me vejo como uma Fox”, diz a jovem de 27 anos, referindo-se ao clube de futebol de sua cidade natal. “Eles são lutadores, eles seguem em frente.”
© Fred Mullane/Fotos ISI/Getty Images
PARIS — Leicester pode ser mais conhecido por seu clube de futebol (e chegaremos aos Foxes em breve), mas os arredores desta antiga cidade em East Midlands têm suas próprias qualidades definidoras.
“Muita vegetação, muita tranquilidade quando você acorda de manhã, os pássaros”, explica Katie Boulter, 27 anos, nascida em Leicester. “Não acho que haja muitos lugares em Londres onde você possa ouvir isso.”
Um desses locais na capital pode estar no sudoeste, no seu 19º º distrito postal. Esta cidade é rica em gramados verdejantes, tradições pitorescas – e pássaros também. Basta perguntar a Rufus, o Falcão, que trabalha lá por algumas semanas todo verão, para assustá-los. A descrição idílica de Boulter parece muito com... Wimbledon, não é?
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Boulter está intimamente familiarizada com ambos os lugares, e essa é apenas uma das razões pelas quais ela poderá em breve tornar o All England Club um verdadeiro lar longe de casa. Nem todo profissional de ponta consegue lidar com o que vem com Wimbledon, mas para Boulter, é um torneio que ela preparou durante toda a vida.
Katie Boulter: filmagem 'Open' do Tennis Channel em Indian Wells
Enquanto crescia, Boulter aprendeu o esporte com sua mãe, treinadora de tênis do Leicestershire Lawn Tennis Club. Ela se lembra vividamente de jogar em suas quadras de grama, uma experiência com a qual apenas uma pequena porcentagem de jovens jogadores se identifica.
“Você precisa mantê-los – não é fácil”, diz Boulter sobre a superfície de jogo incomum. “Ter o privilégio de ter algumas quadras [de grama], achei incrível.”
Sentando-se para um bate-papo no centro de mídia de Roland Garros, ela imediatamente relembrou outra memória formativa.
“Lembro-me, todos os anos, dos campeonatos de clubes, que eram sempre massivos. Todos se reuniam e apenas competiam. Adoro o ambiente disso e acho que foi algo que realmente me fez gostar do tênis.”
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Boulter aprendeu rápido, chegando à final do Orange Bowl aos 14 anos e jogando seus primeiros torneios profissionais um ano depois. Em outubro de 2018, ela quebrou o Top 100 da WTA pela primeira vez.
Mas uma fratura por estresse na coluna, sofrida enquanto jogava a Fed Cup pela Grã-Bretanha em abril de 2019, interrompeu seu impulso ascendente. Ela ficou afastada até novembro, depois disputou apenas três partidas do sorteio principal em nível de torneio em 2020, devido à recuperação medida e, é claro, à pandemia de Covid-19.
“Pessoalmente, fiquei muito triste porque senti que finalmente tinha colocado meu jogo em um lugar realmente bom e estava pronto para competir”, disse Boulter aos jornalistas naquele ano fatídico, em uma reunião de imprensa ordenada pelo Zoom.
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Além de ter sido efetivamente retirada do tribunal, a impossibilidade de visitar o avô e os entes queridos durante o bloqueio aumentou as dificuldades de Boulter.
“Passei grande parte da minha infância caminhando na floresta com minha família – isso era algo que fazíamos todo fim de semana”, diz Boulter. “Para mim foi bastante terapêutico.”
Boulter terminou a temporada de 2020 na 365ª posição - apenas três posições acima de onde terminou quatro anos antes. Foi um momento de círculo completo que nenhum jogador com as aspirações e o talento de Boulter deseja vivenciar.
Somos conhecidos por sermos lutadores competitivos e definitivamente sinto que imito isso. Katie Boulter
Desde então, Boulter não terminou uma temporada abaixo da que começou. Do 148º lugar em 2021 ao 124º lugar em 2022 e ao 58º lugar em 2023, uma Boulter mais saudável e feliz tornou-se a número 1 das mulheres britânicas. título de nível turístico - na grama, naturalmente, em Nottingham.
Boulter atribui sua capacidade de se recuperar a outra parte de sua educação: o Leicester City Football Club.
“Eu me vejo como uma Fox”, diz Boulter com seriedade, referindo-se ao apelido do clube. “Eles são lutadores, eles seguem em frente.
“Acho que passei por muitas adversidades dentro e fora das quadras, e também dentro de campo.”
Uma cena que os fãs do Leicester City e Boulter nunca esquecerão.
© AFP via Getty Images
Em 2016, os Foxes derrubaram a classe dominante do futebol inglês numa temporada que parece improvável até hoje. De 1992, quando a Premier League foi formada, até 2015, apenas cinco clubes haviam conquistado o campeonato: Blackburn Rovers (uma vez, em 1995), Manchester United, Arsenal, Chelsea e Manchester City – as últimas quatro franquias ricas monopolizando efetivamente o esporte . A campanha dos Foxes de 2014-15 os viu terminar em 14º º na Premier League, seu melhor resultado na primeira divisão da Inglaterra desde 2001.
O que o Leicester fez para um encore? Ganhou toda a maldita liga. Antes do início daquela temporada mágica, as apostas esportivas colocavam os Foxes em 5.000 a 1 para terminar em primeiro. Isso não é um erro de digitação.
“Somos conhecidos por sermos lutadores competitivos”, diz Boulter, “e eu definitivamente sinto que imito isso”.
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Apostar em Boulter para vencer Wimbledon dentro de algumas semanas não será nada parecido com o que o Leicester tinha - mas se isso acontecesse, seria sísmico. Isso porque a classe dominante da WTA se combinou para vencer oito dos últimos nove torneios do Grand Slam. Iga Swiatek se separou de todos, mas a campeã do Aberto dos Estados Unidos, Coco Gauff, e a campeã do Aberto da Austrália, Aryna Sabalenka, são quase garantidas para ir fundo em grandes eventos. A número 4 do mundo, Elena Rybakina - apenas dois anos depois de vencer Wimbledon - completa este impressionante quarteto de cordas.
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Boulter nunca passou da terceira rodada no SW19, mas ela terá mais a seu favor este ano do que nunca. Em primeiro lugar: forma. Atualmente classificado em 31º st , espera-se que ela tenha um número valioso ao lado de seu nome como cabeça-de-chave, evitando assim confrontos potencialmente perigosos no início da rodada.
“É mais um ano que estou entrando, mas uma situação completamente diferente para mim”, diz Boulter. “Nesta época, no ano passado, eu estava com uma classificação de provavelmente 150 [Nota do editor: Boulter começou a temporada de quadra de grama de 2023 em 125º lugar º ] ; este ano, vou entrar com uma classificação entre os 30 melhores.
“Isso apenas me lembra o quão longe eu cheguei.”
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Boulter teve um início rápido na nova temporada.
© 2023 Robert Prange
O ano começou “com força” antes de começar tecnicamente. Em 31 de dezembro, na United Cup na Austrália, Boulter conquistou sua primeira vitória no Top 5.
Perdendo um set e uma quebra dupla para a americana Jessica Pegula, Boulter começou seu ataque - e acabou vencendo por 5-7, 6-4, 6-4.
“O maior de sua carreira, sem sombra de dúvida”, disse Jason Goodall, do Tennis Channel, na transmissão.
“São vitórias como essa que podem mudar uma carreira.”
“Esse foi um grande momento para mim”, disse Boulter em Paris. “Todos nós nos esforçamos ao máximo na pré-temporada, mas honestamente não sabemos o que vai acontecer do outro lado.
“Acho que aprendi muito com aquela partida. Eu fui em frente. Isso meio que me mostrou que posso estar nesse nível. Isso realmente ajuda você, no resto da temporada, a mostrar que você está no caminho certo.”
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-Katie Boulter (@katiecboulter) 17 de junho de 2024
Desde então: mais duas vitórias em torneios, incluindo uma defesa de título em Nottingham. (Para começar, com a presença do avô ⬆️) Boulter reconheceu que retornar ao local de sua descoberta seria um “grande momento”, mas de alguma forma ela conseguiu superar as expectativas. No último domingo, ela venceu duas vezes: completando uma reviravolta na semifinal sobre a ressurgente compatriota Emma Raducanu, depois de perder o desempate por 15 a 13 no sábado, e logo depois, sobre a vice-campeã de Wimbledon de 2021, Karolina Pliskova.
(O título do US Open de Raducanu disputado em 2021, como qualificação, pode ser a melhor competição do tênis com o Cinderela 2016 do Leicester City.)
“Para vir aqui e jogar um tênis realmente bom e ultrapassar a linha, não tenho certeza de como consegui no final”, disse Boulter após seu longo e triunfante dia na grama. “Mas voltei consecutivamente e estou muito orgulhoso de mim mesmo.”
Títulos conectados telepaticamente 👩❤️👨 @alexdeminaur 🏆 @katiecboulter pic.twitter.com/KQ2w6OtfgA
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 17 de junho de 2024
Também marcou a segunda vez que Boulter conquistou um título na mesma semana que seu namorado, Alex de Minaur. (“Eu o forcei a tirar uma foto em frente ao estádio do Leicester City”, diz Boulter.) O relacionamento aparentemente trouxe à tona o que há de melhor em ambos os jogadores, cada um em posições altas na carreira ou perto dela.
Ambos devem esperar receber amplo apoio dentro de 10 dias, desde os clientes descansando em Henman Hill até aqueles sentados nas quadras de espetáculos - onde Boulter, talvez a melhor chance da Grã-Bretanha de ser campeão de simples, pode esperar ser escalado.
“Ela meio que me deu uma perspectiva diferente sobre como obter resultados”, disse Alex de Minaur sobre seu relacionamento com a colega Katie Boulter.
© Jason Koerner/Getty Images
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“Na verdade, tivemos uma semana de folga há alguns anos, onde literalmente passamos na minha casa no meio do campo - bastante desintoxicação, mais do que tudo, porque nossas vidas são muito ocupadas e agitadas”, diz Boulter sobre ela e de Minaur . “Para nós, acho que foi um tempo de inatividade muito bom e acho que definitivamente faremos isso mais algumas vezes.”
Depois de um sucesso em Wimbledon, talvez?
Seria um verão marcante no Leicester, cujo querido time de futebol – uma temporada depois de ter sido rebaixado para a segunda divisão do futebol inglês – acaba de ganhar a promoção, e cujo querido tenista poderia subir de nível da mesma forma.
“É muito difícil para mim prever o futuro”, disse Boulter quando questionada sobre suas perspectivas na quadra de grama. “Estou trabalhando e vamos ver o que acontece.”
