Todos precisavam se unir para que o torneio de longa data permanecesse onde está há mais de um século. E todos no Centro-Oeste deveriam comemorar.
Quando surgiu a notícia em maio passado de que Ben Navarro, louco por tênis, fundador da Beemok Capital e novo proprietário do Western & Southern Open, estava cogitando uma proposta interessante para transferir o torneio de longa data para Charlotte, N.C., muitos na indústria ficaram decepcionados. Este foi o potencial fim de um evento histórico que foi disputado na mesma cidade – Cincinnati, Ohio – de alguma forma desde então, por um recorde de 124 anos.
“Para Charlotte, isso seria incrível, mas para Cincinnati seria um sofrimento”, comentou Paul Annacone, analista do Tennis Channel, na época. “Há uma herança tremenda em Cincy. A comunidade sempre fez um ótimo trabalho. Então isso é uma coisa difícil para eles.”
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Em uma conversa, Patrick McEnroe da ESPN ecoou o sentimento geral de inevitabilidade em torno da mudança potencial do torneio combinado ATP Masters e WTA 1000.
“Os mestres estão nas grandes cidades”, disse ele. “Madri, Toronto, Paris. Sempre foi um pouco estranho que houvesse um em Mason, Ohio (o subúrbio de Cincy onde o Western & Southern Open é realizado).
“Sim, tem sido um sucesso incrível, mas. . . nada dura para sempre. Por mais que eu ame o torneio, eu entendo isso.”
A final masculina deste ano entre Novak Djokovic e Carlos Alcaraz foi uma das melhores da história do torneio. Mas muitos se perguntaram se também seria um dos últimos.
© Ícone Sportswire via Getty Images
Scott Springer, repórter do Inquiridor de Cincinnati , me disse: “Isso pegou muita gente (local) de surpresa. Eu ficaria chocado se isso (a mudança) não acontecesse.”
Considere Springer chocado.
Num desenvolvimento inesperado, Beemok anunciou no início deste mês que o Western & Southern Open permaneceria em vigor por mais 25 anos, graças em parte ao apoio financeiro cívico e corporativo. Beemok prometeu investir US$ 200 milhões em melhorias no local do torneio, o Lindner Family Tennis Center.
Em Charlotte, o vereador Malcolm Graham, um entusiasta do tênis e principal defensor do planejado complexo de tênis “Projeto Break Point”, de US$ 400 milhões, que a cidade esperava construir com Beemok, disse a fontes de notícias locais que estava “extremamente decepcionado”.
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“Charlotte foi uma grande oportunidade, mas com Cincinnati você tinha muita história - muitos fãs, muito apoio local”, disse-me Bob Moran, diretor do torneio Navarro's Charleston Open e presidente da Beemok Sports and Entertainment. em uma entrevista. Como prova, ele citou o apoio contínuo demonstrado ao torneio pela comunidade empresarial de Cincinnati, o exército de voluntários de longa data do torneio (1.400) e o recorde de vendas de ingressos e números de participação divulgados pelo evento deste ano.
O alarme sobre a possibilidade de perder o evento pode ter ajudado a impulsionar um salto de 9% na participação anual no torneio este ano. Os 192.000 torcedores que compareceram ao evento de 9 dias são os segundos melhores de todos os tempos. A partir de 2025, disse Beemok, o torneio se expandirá para 12 dias, com sorteios de 96 jogadores para homens e mulheres.
Eu odeio descrever o torneio apenas como Cincy. Enquanto eu estava lá, pude ver o quanto as pessoas de todo o mundo realmente se importavam, e isso ressoou em mim. Bob Moran
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Moran passou quase todos os meses de julho e agosto em Cincinnati, supervisionando uma atualização geral, aconselhando o diretor novato do torneio, Todd Martin, e atuando como os olhos e ouvidos de Navarro, que comprou o evento da USTA em 2022. Mas enquanto muitos consideraram o Project Break Apontando como fato consumado, Andy Roddick, ex-campeão em Cincy e defensor de Charlotte (onde Roddick é dono de uma casa) pareceu cauteloso.
“Ainda há bola para jogar aqui”, disse Roddick, analista do Tennis Channel, no ar em meados de maio. “Este não é um acordo fechado, mas as conversas precisam acontecer rapidamente.”
Essas conversas aconteceram muito lentamente, à medida que a comunidade oprimida de Cincinnati se reunia enquanto, em Charlotte, os custos potenciais do Projeto Break Point disparavam. Os líderes cívicos em ambos os locais trabalharam de mãos dadas com os principais intervenientes, mas Cincinnati pode ter tido uma vantagem na comunidade empresarial. Várias empresas de grande poder (por exemplo, Proctor and Gamble) estão sediadas na Grande Cincinnati há muitos anos e têm um forte sentido de responsabilidade cívica.
Jason Williams, colunista esportivo do Inquiridor de Cincinnati , narrou a maneira como Cincinnati se recuperou para vencer a licitação.
“Os líderes da Grande Cincinnati encontraram uma maneira de trabalhar juntos”, escreveu ele. “Eles verificaram seus egos e sua mentalidade de construção de feudos. Eles tinham um plano. Eles não desistiram diante de probabilidades aparentemente intransponíveis. E veja o que aconteceu: o proprietário do Western & Southern Open, de fora da cidade, decidiu manter seu torneio de tênis onde deveria: em Mason.
Essa análise representa apenas metade da equação, no entanto. Os torcedores de Cincy, junto com Moran e sua equipe, forneceram a outra metade. A rápida reforma que Moran supervisionou no centro de tênis pareceu dar nova vida ao evento, tanto que Navarro ficou agradavelmente surpreso – e impressionado – quando visitou seu investimento. Em um passeio a pé pelo local, ele experimentou a vibração amigável do meio-oeste do torneio.
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Ao mesmo tempo, os representantes da Beemok estavam começando a entender que, embora o torneio de Cincinnati seja em Mason, Ohio, não é apenas em Mason, Ohio. O evento evoluiu ao longo dos anos para um evento regional, não muito diferente, digamos, do seu equivalente no tênis em Indian Wells, ou do New England Patriots da National Football League.
“Odeio descrever o torneio apenas como Cincy”, disse Moran. “Enquanto eu estava lá, pude ver o quanto as pessoas de todo o mundo realmente se importavam, e isso ressoou em mim. No local, os torcedores eram de todos os lugares – Detroit, Chicago, Columbus, Louisville. Então, sim, o torneio acontece em Mason, Ohio. Mas, na verdade, é o lar do tênis do Centro-Oeste.”
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Assim como o Extremo Oeste, o Meio-Oeste vem passando por uma espécie de seca em eventos de tênis profissional. Isso tornou a perspectiva de sediar uma potência regional muito mais atraente para Beemok. Enquanto isso, na metade do país, as perspectivas para o Project Break Point tornaram-se menos animadoras. A empresa (Navarro, na verdade) informou por carta aos investidores de Charlotte que o Western & Southern Open não iria acontecer.
De acordo com Charlotte Observadora , a carta dizia que a decisão era “multifacetada”, mas também que “o aumento consistente de custos para construir uma [nova] instalação desta escala [ponto de interrupção do projeto] provou ser demais”.
Ben Navarro, fotografado assistindo sua filha, Emma, competir em Roland Garros no início deste ano, finalmente decidiu que os custos de transferir o Western & Southern Open para Charlotte eram muito altos.
© Corbis via Getty Images
Ironicamente, cada uma das cidades rivais é conhecida como “Cidade Rainha”. Ambas também são cidades fluviais: Charlotte fica às margens do rio Catawba; Mason fica perto do rio Ohio. Mas aí as semelhanças terminam. Charlotte é uma metrópole do sul em expansão, Cincinnati, uma sobrevivente muito castigada das convulsões no coração industrial e agrícola. Este resultado representa uma decisão de permanecer e renovar, em vez de seguir em frente e construir de novo. Isso vai um pouco contra a tendência do tênis profissional, talvez até mesmo contra a história e o caráter do país.
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Enquanto o Inquiridor o colunista Williams escreveu: “Pela primeira vez, podemos comemorar uma grande vitória sobre uma daquelas cidades semelhantes que gosta de tirar coisas boas de nós. Neste caso, vencemos Charlotte, que crescia rapidamente. É especialmente digno ir ao bar de champanhe Moet no Lindner Family Tennis Center porque, apenas algumas semanas atrás, o torneio parecia “acabado”, disse-me o comissário do condado de Warren, Dave Young.
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