A Itália conquistará outro título por equipe ou o Canadá vencerá sua primeira Copa Billie Jean King?
O jogo em equipe no tênis é tão raro que, quando isso acontece, um cheiro de esperança enche o ar: será que algo de excepcional energia coletiva e intensidade emocional levará todos, desde jogadores a espectadores, em um passeio no tapete mágico?
Foi isso que aconteceu esta semana em Sevilha, Espanha. Duas nações demonstraram paixão, precisão e equilíbrio para chegar à final da Billie Jean King Cup. No domingo, cada um procura encenar seu próprio enredo histórico.
No ano passado, o Canadá venceu a Copa Davis pela primeira vez. Agora, as suas mulheres, que fazem a sua estreia nas finais da Taça Billie Jean King, têm a oportunidade de mostrar ainda mais a excelência daquele país e levar-nos a explorar se existe um atributo canadiano especial que ajude os tenistas a brilhar em ambientes desportivos colectivos. Disse a principal jogadora do Canadá, Leylah Fernandez, “é algo incrível para o tênis canadense. Acho que para nós, como país, sempre fomos rotulados como uma nação do hóquei, o que é verdade, mas também somos uma nação do tênis. Tem muitas meninas do tênis, meninos que estão jogando, que estão pegando a raquete e que estão competindo. Eu sei que eles têm grandes sonhos, como todos nós.”x
“Definitivamente tivemos um teste difícil para nós”, disse Fernandez após a semi de hoje, “mas estávamos super entusiasmados, motivados e queríamos dar um show”.
© FSG
A Itália busca conquistar o campeonato pela primeira vez desde 2013 e o quinto lugar no geral. “O que eles fizeram é algo incrível”, disse a capitã italiana Tathiana Garbin após a vitória da sua equipa na semifinal sobre a Eslovénia, “mas como dissemos outro dia, não estamos satisfeitos. Queremos sempre subir e tentar nos esforçar até o limite e tentar sonhar novamente amanhã.”
Para os jogadores, porém, nem o passado nem o futuro significam pouco face a um presente de alta pressão. É apropriado que este evento tenha o nome de Billie Jean King, a figura icónica que cunhou o que hoje é uma frase emblemática: “a pressão é um privilégio”. Durante décadas, desde seus primeiros anos como competidora e mais tarde, quando foi cofundadora da World Team Tennis, King sempre falou sobre o quanto ela favorece a colaboração em vez de esforços individuais.
Domingo à tarde, ela testemunhará um jogador tentando algo que King adoraria fazer. Pelo terceiro ano consecutivo, um único competidor pode trazer glória à sua terra natal e deixar uma marca importante no resultado deste evento. Em 2022, a suíça Belinda Bencic levou o seu país ao título. Doze meses antes, Liudmila Samsonova fez o mesmo pela Rússia. Em 2017, quando os Estados Unidos venceram pela última vez, o MVP era CoCo Vandeweghe. Em 2023, três jogadores terão essa chance.
As duas melhores da Itália, Martina Trevisan e Jasmine Paolini, ainda não perderam uma partida de simples esta semana. O mais notável foi Paolini conquistar a vitória da Itália sobre a França na partida de abertura ao derrotar a ex-top ten Caroline Garcia em um thriller de três sets, 7-6 (8), 5-7, 6-4.
Fernandez também está invicto. No sábado, ela teve um dia tão bom quanto qualquer tenista ousaria desejar. Com o Canadá perdendo por 0-1, Fernandez superou a atual campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, por 6-2, 2-6, 6-3. Logo depois, ela fez parceria com Gabriela Dabrowski para levar o Canadá à final com uma vitória surpreendente sobre Barbora Krejcikova e Katerina Siniakova, sete vezes vencedoras do Grand Slam, por 7-5, 7-6 (3). “Estou em êxtase”, disse Fernandez. “Extremamente orgulhoso do nosso espírito de equipe, esforço de equipe.”
é uma coisa incrível para o tênis canadense. Acho que para nós, como país, sempre fomos rotulados como uma nação do hóquei, o que é verdade, mas também somos uma nação do tênis. Leylah Fernández
Uma subtrama intrigante para a final de domingo: na primavera de 2022, em Roland Garros, Fernandez chegou às quartas de final e foi derrotada em três sets por seu companheiro canhoto, o suave e habilidoso Trevisan. Fernandez recebeu tratamento no pé direito durante a partida e logo depois desistiu de Wimbledon. Essa é a única vez que esses dois se enfrentaram.
Fernández está 2 a 0 contra Paolini. A estreante jogadora individual do Canadá, Marina Stakusic, de 18 anos, fez 2 a 1 esta semana. Contra a Espanha na estreia do Canadá, ela começou com uma vitória vigorosa por 6-3 e 6-1 sobre Rebeka Masarova. Um dia depois, Stakusic se recuperou de uma derrota para vencer a polonesa Magdalena Frech em três sets. Stakusic nunca jogou contra nenhum dos italianos.
Depois há as duplas. Em duas partidas de duplas mortas nesta semana, a italiana Elisabetta Cocciaretto fez 1 a 1 no desempate decisivo. A derrota ocorreu ao lado de Trevisan contra a seleção francesa de Garcia e Kristina Mladenovic, a vitória de Lucia Bronzetti sobre a dupla alemã Laura Siegemund e Anna-Lena Friedsam.
A craque de duplas do Canadá é Gabriela Dabrowski, uma ativista veterana que nos últimos dois meses se mostrou magistral em grandes ocasiões. Os destaques da excelência recente de Dabrowski incluem uma tentativa de título do Aberto dos EUA ao lado de Erin Routliffe, uma corrida com Routliffe até as semifinais das finais do WTA , e final de sábado ao lado de Fernandez. Embora Dabrowski tenha vencido duas partidas de duplas com Eugenie Bouchard no início desta semana, suspeita-se que se a competição se reduzir a uma partida de duplas, ela será novamente emparelhada com Fernandez.
A Itália conquistará outro título por equipe ou o Canadá vencerá sua primeira Copa Billie Jean King?
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Falando após a vitória sobre Krejcikova e Siniakova, Dabrowski disse: “Tentei fazer coisas que os deixassem desconfortáveis e tivesse que inventar chutes que talvez eles não quisessem. Mas achei que eles provavelmente jogaram um dos melhores tênis que jogaram ultimamente, e estou muito grato por Leylah estar tão presente, mesmo depois de uma partida de simples muito difícil. É pedir muito a alguém, voltar em 30 minutos e jogar novamente.”
A intensidade será altíssima. Trevisan e Paolini mostraram bastante nas vitórias nas semifinais contra a Eslovênia. Contra Kaja Juvan na primeira partida do dia, Trevisan salvou um set point no desempate do primeiro set para obter uma vitória por 7-6 (6), 6-3. Paolini então fechou com uma vitória por 6-2, 4-6 e 6-3 sobre Tamara Zidansek. Disse Paolini: “Fiquei feliz também porque estava terminado porque era uma montanha-russa, acho que hoje. Sim, estou muito feliz por mim, pela minha equipe. Sim, acho que fizemos um trabalho incrível hoje.”
Mas ninguém consegue mostrar suas emoções de forma mais visível do que Fernandez. Tem sido revigorante ver Fernandez trazer tanta energia e execução para essas partidas. O primeiro sempre esteve presente, mas desde a derrota de Trevisan e a lesão concomitante, o último tem sido menos consistente do que o esperado de alguém que jogou um tênis tão bom a caminho da final de simples do Aberto dos Estados Unidos de 2021.
“Definitivamente tivemos um teste difícil para nós”, disse Fernandez após a semi de hoje, “mas estávamos super entusiasmados, motivados e queríamos dar um show”.
Dado o desejo de Fernandez de se alimentar da energia da ocasião e da torcida, ela pode de fato ser uma daquelas jogadoras que mais prospera no ambiente amplificado do jogo em equipe.
