O campeão de 2021 recebeu tudo o que pôde, 7-5, 4-1, mas acabou se recuperando para uma vitória épica.
ASSISTA: Cameron Norrie começou esta quinzena no BNP Paribas Open jogando duplas mistas com Paula Badosa, sua também ex-campeã, na exibição Tie Break Tens.
INDIAN WELLS, Califórnia - Aqui no deserto do sul da Califórnia nesta tarde de domingo, duas horas a leste de Hollywood, as peças estavam prontas para a extensão contínua de uma história da Cinderela.
No Estádio 3, lotado quase com capacidade para 6.270, o campeão do BNP Paribas Open de 2021, Cameron Norrie, estava à beira de um qualificador, Taro Daniel, 103º classificado. Cinco anos atrás, em Palm Springs, Daniel havia derrotado Norrie e Novak Djokovic. Uma rodada antes de enfrentar Norrie este ano, ele eliminou Matteo Berrettini. Agora, sacando um set e 3-1, ad in, um voleio de backhand cruzado em ângulo de Norrie voou ao lado, e Daniel ficou a dois jogos de mais uma reviravolta.
No final, isso não aconteceu. Norrie acabou levando 2 horas e 41 minutos para vencer a partida, 6-7 (5), 7-5, 6-2.
Por mais que este evento seja um paraíso para os espectadores, jogar no Indian Wells Tennis Garden nem sempre é tão fácil. A bola se move rapidamente pelo ar - e extremamente lenta no salto. Frequentemente ocupando espaço muito mais atrás da linha de base do que o atacante Norrie, Daniel conquistou sua liderança com movimentos excelentes, consistência e profundidade e variedade suficientes para manter Norrie desequilibrado. Tendo recentemente derrotado Casper Ruud no caminho para as quartas de final em Acapulco, Daniel naturalmente esperava continuar sua série de bons tênis.
Daniel estava buscando sua segunda vitória de destaque em outros tantos eventos, depois de derrotar Casper Ruud em Acapulco.
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Norrie é um jogador fascinante. Seu jogo é um caso em que o produto é maior que a soma de suas partes. Nenhum golpe único é aquele que você citaria como brilhante ou tecnicamente exemplar. Mas, à medida que cada elemento se junta, Norrie traz uma severidade nítida e angular para a quadra: desde o backhand agudo e derrapante e o forehand topspin rolante, até um saque excelente e muitos voleios bem colocados. Muito disso é resultado da ética de trabalho de primeira linha de Norrie.
Além de estar excepcionalmente em forma, Norrie se esforça para melhorar. No mês passado, por exemplo, Norrie perdeu a chance de defender seu título em Delray Beach, optando por competir no circuito sul-americano de saibro. O esforço valeu a pena. Em semanas consecutivas, Norrie chegou à final em Buenos Aires e conquistou o título no Rio de Janeiro, sua última partida foi uma vitória por três sets sobre Carlos Alcaraz.
Mas contra Daniel, no segundo set, foi difícil para Norrie calibrar adequadamente sua mistura de giros e ritmos, precisão e margem.
“Não foi fácil”, disse Norrie a Blair Henley em sua entrevista pós-jogo na quadra. “Fui capaz de dar a volta por cima e torná-lo físico quando precisei.”
Em seu esforço de retorno, Norrie mostrou o que torna o pacote completo de seu jogo tão impressionante.
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Isso Norrie fez, muitas vezes com topspin adicionado de seu forehand e maior precisão com seus voleios. A partir desse déficit de 1-4, Norrie venceu os próximos quatro jogos, assumindo a liderança com um elegante meio-vôlei de forehand. Embora Daniel tenha quebrado Norrie no próximo jogo, em 5-all, Norrie intensificou em todas as direções. Ele pegou o saque de Daniel aos 15 e empatou a partida com uma sobrecarga intocável - nem sempre fácil, dada a quadra lenta e as excelentes habilidades de contra-ataque de Daniel.
Desde o início do terceiro set, difícil como Daniel vinha competindo há dias, sua presença na partida foi se tornando cada vez mais periférica. O assunto estava em grande parte nas mãos de Norrie. Ele correu nos três primeiros jogos da decisão, ganhou outra pausa em 4–2 e fechou a partida em 15 com um ás de 128 mph de largura. Tudo o que Norrie finalmente reuniu ao longo desse retorno revelou o que o torna tão divertido de assistir - ângulos, toque, poder.
Como Daniel aprendeu hoje, cuidado com o urso ferido.
