Tênis - Aberto da Austrália - Melbourne Park, Melbourne, Austrália - 19/1/17 Chung Hyeon da Coréia do Sul reage durante a partida da segunda rodada de simples masculino contra Grigor Dimitrov da Bulgária. REUTERS / Thomas Peter
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PARIS (Reuters) - Um empate entre asiáticos que chama a atenção é mais raro do que uma garrafa de vinho australiano em Roland Garros, mas o confronto de Kei Nishikori com Chung Hyeon na terceira rodada do Aberto da França pode ser saboreado.
O japonês Nishikori é há muito tempo o número um da Ásia, mas enquanto lutava para completar seus preparativos para Paris por causa de uma lesão, o sul-coreano Chung tem feito apresentações impressionantes em quadras de saibro.
O jovem de 21 anos, de óculos, passou pela qualificação para chegar às quartas-de-final do Aberto de Barcelona, onde perdeu para Rafa Nadal, antes de uma melhor no Aberto de Munique, onde nocauteou Gael Monfils.
Atualmente classificado em 67º lugar no mundo e em terceiro na Ásia, atrás de Nishikori e Lu Yen-Hsun de Taiwan, Chung chegou à terceira rodada de um grand slam pela primeira vez na quinta-feira com uma vitória impressionante por 6-1 7-5 6-1 Uzbeque Denis Istomin.
Chung, que começou a jogar tênis aos sete anos para ajudar com a visão e se formou na famosa academia de Nick Bollettieri, disse ter sentimentos confusos sobre enfrentar o número nove do mundo pela primeira vez.
'Acho que talvez fique um pouco nervoso porque ele é um jogador de ponta. E talvez um pouco divertido, um pouco animado ', disse ele aos repórteres.
'Estou procurando por ele, porque ele é muito bom. E ele é o número um na Ásia e está entre os 10 primeiros.
'E os asiáticos são um pouco baixos, mas ele também é baixo, mas está entre os dez primeiros. Então, todos procuram por ele, e eu também.'
Nishikori, que tem lutado contra um pulso inflamado, escapou de uma vitória irregular na primeira rodada sobre Thanasi Kokkinakis para chegar à terceira rodada na quinta-feira com uma vitória bastante rotineira sobre o francês Jeremy Chardy.
O oitavo cabeça-de-chave vacilou em 3-0 no set final, quando teve um timeout por lesão e deixou Chardy voltar à competição, antes de fechar com uma vitória por 6-3, 6-0, 7-6 (5) de forma confortável no desempate.
'A diferença foi que consegui partir para o ataque', disse Nishikori, que chegou às quartas-de-final em Roland Garros há dois anos, à agência de notícias Kyodo.
'Eu tenho muitas coisas para resolver. Não foi bom eu ter permitido que ele se recuperasse depois de vencer por 3 a 0 no terceiro set, mas fora isso foi perfeito. '
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(Reportagem de Nick Mulvenneyin Sydney; Edição de John O'Brien)